天色渐渐变得昏暗，太阳已经开始丛地平线的那一边消失。 维鲁加的城门前，守卫城门的队长打了个哈欠，扫了一眼自己身后的那些民兵。 这些人拿着长矛，无精打采的依靠着墙壁，精气神都比他之前的士兵差远了。 不过这也没办法，这些市民原本都是在家里忙着自己的事情，突然有人进门告诉他们让他们临时去充当一下守城的卫兵和巡逻兵，而且薪水，任谁都不会高兴的。他们的确履行过自己的公民义务，每年都会接受半个月的训练，但是士气实在说不上好。 这位队长觉得时候差不多了，打算让这些武装市民把城门关上，之后在晚上巡逻之前去酒馆喝几杯。 不过就在他刚要开口的时候，远处传来了马蹄踏地的声音，其中还夹杂着一些马匹的嘶鸣。 他回过头去，看到一支车队正在朝这边驶来，看样子有些着急，似乎是猜到了城门马上就要关闭。 从对方的衣着旗帜还有拉车的沙漠马来看，这位队长判断他们是从萨兰德来的商队。虽然有些不耐烦，但是他还是等了一会，让那支商队入城。要知道，他可以以此为借口从这些外国客商身上捞到不少钱。 就像他猜想的那样，那些戴着头巾的商人全都是萨兰德面孔，至于那几个护卫倒像是库吉特佣兵。不过这符合萨兰德商人的一贯传统，他们往往都会为了节约开支雇佣库吉特护卫。他们便宜可靠，而且他们知道穿过草原的时候如何避开那些响马。 队伍里只有一个是大陆西方面孔，不过那是一个金发的女人，从穿着来看或许是侍女奴隶。这也是萨兰德人的一个特色，没什么大不了的。 他们操着带有南方沙漠地带口音的卡拉德通用语（尽管这个通用语只在半个大陆流通），告诉队长他们是萨兰德的商人，车上运的是椰枣肉和地毯。队长检查了一遍，的确没什么问题。不过他还是埋怨对方来的太晚，让他们通过自己会使自己受罚。 对方明白他的意思，背对着他的士兵塞给他几枚小银币，让他行个方便。 他告诉对方这点钱还不够请自己的弟兄喝酒，而那个商人也表示他们不想留在城外过夜，掀开车上亚麻布的一角，让他挑选一块地毯。 交易达成了，他没再让手下人打搅这些商人，又和巡逻队的人打了个招呼，随后就放他们进城去了。 他并不清楚，第二天那些商人除了贩卖自己的商品，还在暗中打探了城里所有高级军官的消息，并且摸清了城墙守军的数量和士兵换岗的时间。 同样也是在第二天，马特阿斯伯爵的信使抵达了那个隘口。 那里只有几个当地的士兵和几个采石工人的小小营地，看起来十分破旧。 信使向他们表示了来意，而那些士兵也放下了手里的干面包和腌菜，领着他在附近转了几圈。 这个隘口被碎石枯木，还有从山上挖掘来的石块堵的死死地，面积高度都与城里的大教堂相仿。就像阿尔法贝城防官所说的那样，哪怕有一千人，想要挖开它也得花上几天功夫。 信使检查了一下，觉得没什么问题。而那些士兵也开始跟他诉苦，说守卫这个破地方挺没意思，而且补给还总是不能按时抵达。 信使没有在乎他们的抱怨，给了些铜板作为赏钱，之后便骑上马离开了。 过了大概十分钟之后，那些士兵已经怎么都望不见那个信使的身影了。 他们马上和那几个工人推开废墟角落的几块大石头，挪开两根木头，一个刚好可以让一辆四轮马车同行的通道就显露了出来。 而一支萨兰德商队，也接近了道路的那一边。 “你们来的正是时候，再早一点咱们就都完了。” 看守这里的罗多克士兵们开了个玩笑，随后引着这支商队通过了通道，像维鲁加城门口的守卫一样收取通行费用。 商队里的那些大胡子商人们是生面孔，他们自称自己是从另一伙商人那得到这个消息的。不过他们出手很阔绰，不但缴纳了依然在追击50第纳尔的过路费，还给了每个士兵1第纳尔，他们也就不再过问对方的来历了。 他们告诉商人该从哪条道路前进，那里马车要小心，哪里可能有其他地区的巡逻队经过。 在他说完了对方想知道的全部消息之后，原本一直认真听着态度良好的商人们突然面露凶光，从腰间掏出短刀直接插进了士兵缺乏护颈保护的脖子里。 其他的商人也纷纷拔出了匕首，从车上的香料袋子和椰枣筐中抽出弯刀，在营地里大开杀戒。 虽然这些士兵都是当地领主的心腹，就连工人也都是受过训练的。但是怎奈事发突然，而且平时为了装穷蒙混城里派来的