北陵战报一封封传来，京中还未过完的年节喜气逐渐喧嚣，朝中上下惊慌不已，可宫中依旧如故。
皇后娘娘只道陛下病体未愈难以上朝，让六部各司其职不得懈怠，每每只让曹德江和梁广义入御龙台觐见，再随后带出宫中旨意，安排战中各项事宜，陛下依旧从头到尾未曾露面。
英老王爷脸色难看：“曹相，这段时日只有你与梁相二人出入御龙台，朝中也全数交给你们二人打理，可如今战火燎原，北境几乎失守，陛下却迟迟不肯露面，这宫中是不是出了什么事？！”
“是啊，出了这么大的事情，陛下就算身子还没养好，也该招朝臣入宫商议安定民心，可从初八北境战报传入京城，到如今已有十来日，陛下却一直未曾出现，这到底是怎么回事？！”
周围朝臣都是纷纷看向曹德江二人，宗室那些人更是将他们团团围住。
世家朝臣之中有范家官员逼问。
“我听闻年前之时睦南关处驻军突然急袭南齐，却未曾提前告知朝中，陛下一直只说要与北陵交战，却从不提南齐，先前更只曾言及派尹豹暗中前往睦南关是为防备南齐，可如今却突然与南齐交战。”
“如今北陵南下，南北战火皆是燎原，朝中兵力调动不济，陛下又久不露面。”
那范家官员满眼逼视。
“梁相，您与我们说句实话，陛下是不是不在宫中？”
哗——
殿中所有人都是轰然出声，惊疑者比比，有人急问：“范老大人，你这是什么意思？”
那范老大人沉声道：“我只是觉得这段时间宫中太过奇怪，陛下身子一直康健，年前登基大典之时也未曾有半点病弱之势，就算当真年节时感染了风寒，也不至于久久不愈，连召见我们这些人都不行。”
“从北陵战报入京到现在已有十余日，京中人心惶惶，本该安定民心的陛下却一直不愿露面。”
“当年废帝在位时，陛下为夺龙庭卫和镇安军兵权，就曾假借伤重脱身前往西北数日再暗中归京筹谋，如今这一幕与当初何其相似。”
他说话间满是逼迫地朝着梁广义走了两步：“陛下根本就不在宫中，对不对？！”
“什么？”
周围所有人都慌了。
“陛下怎么会不在宫中？他去了哪里？”
“陛下不在宫里，那这段时间宫中传出的那些旨意……”
“梁相，您是朝中柱石，更是世家脊梁，我等信您从不怀疑，可您怎么能瞒着我们这么大的事情？”
“您和曹公是不是早就知道陛下不在京中，却还帮着他隐瞒，你们这段时间出入御龙台都是在作戏？”
“曹公，你说句话啊！！”
殿中质问声频起，更有甚者几乎逼至曹德江二人身前。
北陵战事本就让人心慌，如今知道连能做主的皇帝都在宫中，所有人脸上都是惊慌激愤。
眼见着周围就要失控，曹德江皱眉正想说话，就突听殿外传来一道女声。
“是本宫和陛下让曹公与梁相帮忙隐瞒，诸位大人若有什么想问的，大可来问本宫。”
声音落下，便听潘喜扬声。
“皇后娘娘驾到！”
棠宁身穿赤朱锦凤袆衣朝着殿中走来，那皇后朝服让得她原本娇小身型添了几分威严，秾艳至极的面容之上，一头乌发被梳成发髻露出光洁额头，发间九凤金簪尾羽随着她走动时轻轻晃动。
皇后容貌极好世人皆知，可往日她毕竟居于后宅，登基大典那日所有朝臣都也站在殿外台阶之下，许多人都只隐约瞧见皇后身形。
后来帝后大婚，萧厌不曾露面，棠宁也未曾出宫。
朝拜那两日虽时有女眷盛传皇后美貌，这些朝中之人也只是过耳听听，可如今这般近距离看时方才发现。
皇后何止是一句倾城之色。
殿中众人一时被棠宁容色所摄，直到潘喜皱眉低咳了一声，再次扬声说了句“皇后驾到”，所有人才回神连忙跪了下去。
“臣等参见皇后娘娘。”
“皇后娘娘千岁。”
棠宁径直从人群中穿过，等走到了大殿最前方才转身开口。
“都起来吧。”
一众朝臣纷纷起身，然后下意识朝着殿外看去，却丝毫不见皇帝身影，所有人心都是瞬间沉到谷底。
纪王一直安静站在殿中，此时却没忍住开了口。
“皇后娘娘，敢问陛下……”
“诸位方才不是已经猜到了，陛下不在宫中。”
殿中所有人听着皇后这般直白的话，都是忍不住神色大变。
陛下居然真的不在宫中？！
棠宁看着神色各异的朝臣，没等他们开口来问就直接说道：
“年前登基大典之前，陛下便探知北陵与南齐暗中勾结，意欲在年关之时携手进攻我大魏，北陵欲借南齐之力瓜分我大魏疆土，蚕食我朝国力。”
“先前藩王之乱刚平，南地疮痍遍地，若等南北同时开战，朝中必会难以应付，所以陛下在登基大典之后就秘密前往睦南关，与尹老将军一起带兵直攻南齐，意取齐都断北陵所望，更借南齐之力填补我大魏军中所