大明天启二年四月一日，广宁城北，十余里处，风啸云暗。 除了辽东巡抚左光斗声称水土不服，卧病在床不出之外，整个辽东诸官将都已经在此了。 当然，左大人到底是是不想看到王琦此人，还是真的腹痛难耐，那就不为外人道了——但是昨天夜里，王琦已经收到消息，一封密信已经从辽东巡抚衙门发出，向着山海关内的北京城而去。 左光斗想要告状？ 王琦不知道，也不关心......因为东林一众腐儒的看法，从来不在王琦的筹谋之内。 出使科尔沁，代表着大明和建州争端从辽东拓展到蒙古塞外......无论如何，任何一个有先见之明的大明臣子，乃是士子百姓，都不会允许建州如此轻易的将科尔沁拉拢收归！ 卧榻之侧，绝对不容他人酣睡！ 远处是莽莽群山，再极目，便是苍茫草原大地，一望无际。 荒野郊外，露台之地。 王体乾、熊廷弼、罗一贯、祖大寿、刘渠等人皆为王琦奉酒送行。 “王都尉，此去千余里，孤军在外，后无补给，旁无援手，咱家除了道一声珍重之外，也只有请求圣人保佑了，”王体乾言罢，叹了一口气，从袖中掏出一个玉佩，双手捧着：“这個，是当初咱家在潜邸伺候圣上的时候，太皇太后赐给咱的物件，圣人保佑，此去定当无虞。” 墨绿色的玉佩，用一根黑色细绳穿过，交口处左右两边还缀着六颗珍珠。 仅仅是观其外表，已经价值连城，千金不换了。 看着旁边熊廷弼一众将官都暗暗咂舌：司礼监为了拉拢王琦，不惜血本，大手笔啊！ “太过珍重......”王琦没有伸手去接。 “哎，如果王都尉此去顺利，凭此玉佩，也有咱家的功劳不是？”王体乾嘿嘿一笑：“到时候再还给咱家，当个见证，如何？” 王琦望着面色诚挚的王体乾，默默点头，伸手接过那玉佩。 另一边，熊廷弼已经让人将九坛酒水抬了上来。 那是王体乾和杨涟来此时候，带的御赐美酒。 嘟嘟嘟...... 坛中冷冽酒水倾倒而出，为出使的每个人都斟满一碗。 熊廷弼上前，以手端着海碗，对着使团众人道：“此去千里，尔等孤军，但身怀皇命，为我大明江山计，为大丈夫之志，不论成功与否，本官辽东经略会为诸位壮士上书请功！尔等放心，你家人父母，子女旁友，皆有蒙荫！” “多谢大人！” 王琦将海碗高高举过头顶，转过身环视诸人：“此去必胜！干！” “干！” 使团百余人，皆仰头一饮而尽！ 半晌之后，王琦驭马在前，向着熊廷弼、王体乾一众人拱手示意，而后调转马头，带领使团向北而去。 “此子......颇有任侠之风，”熊廷弼和王体乾并排而立，望着王琦远去的背影，风萧萧兮，黑云压城，一时间有感而发。 “边地离乱，才是英雄出世的时候，熊经略岂不闻，时势造英雄？”王体乾仰头哈哈大笑。 “是啊，时势造英雄，”熊廷弼默默点头。 ———— 当王琦率领使团出发时候。 辽南，皮岛。 此时的毛文龙浑身浴血，立于皮岛城头，望着远处黑压压一片借着林木掩映向镇堡冲杀而来的建州兵马，神色中充满了仓惶与迷茫。 他不知道为什么后金不去进攻辽西的广宁，松锦一线重镇，而是派遣重兵来辽南之地。 这里的战略地位如此重要？ 毛文龙欲哭无泪：你莽古尔泰在四平堡受了气，去找他王琦啊，来这里找我干什么！ 自从毛文龙率领百余人趁着后金在辽南的兵力空虚，拿下镇江大捷之后，可谓是顺风顺水，朝野震动，恩赏如潮，从一守备官直接升至镇江副总兵，风头一时无两，可谓空前绝后。 当然，现在这个名头已经被王琦给摘去了。 “大人，莽古尔泰大军已经从正面突破防守，向着城中来了，”孔有德，尚可喜两人也是身着残甲，看起来奋战一夜，依旧是未能挡住后金的猛烈进攻。 毕竟，辽东所有人的目光都在四平堡那里，谁会想到后金会突然来此呢？平日里毛文龙在镇江贩卖人身、貂绒，同时对朝鲜和后金两方面的贸易往来收取佣金和抽利，库中富饶，人口繁盛，好不惬意。 这个时候皮岛的军备防守，能有多少呢？