“当然！”那年轻人喊道。“加油啊，一连长！让卡里尔大人见识见识您的实力！”
范克里夫面无表情地点了点头，却在心底苦笑了一下。
实力？什么实力？
他进入笼中。
卡里尔·洛哈尔斯——那巨人中的巨人平静地站在原地，安静地凝视着他。紧接着，范克里夫率先开了口。
“日安，卡里尔大人。”
“日安，范克里夫你什么时候才能将敬称去掉呢？”
“只要我还活着就不行，大人。”
卡里尔无奈地笑了一下。“但我不认为我能教你什么——而且，我看得出来，你似乎有心事。”
“的确。”一连长低声说道。“但我现在并不打算说出来，大人。”
“是吗？”
“是的。”
范克里夫深深地吸了一口气，谨慎地在原地摆开了架势后才缓缓走上前去。
卡里尔远比他高大的多，这意味着如果他想取胜——或是不被打的那么惨的话——他就必须要尝试另辟蹊径才行。
但是，这谈何容易？
他跳步接近，开始挥拳。
刺拳、摆拳、勾拳.范克里夫以令人眼花缭乱的速度挥出了连续十来套扎实的组合拳，他的目标是巨人的肋部，那里痛感神经很多，而且，他的身高也只支持他攻击到这里。
不过，结果没有超出他的预期，所有的这些拳头，没有一下能够落在卡里尔的身上。
平心而论，他躲避的速度并不快，但每一次都刚好就差那么一点。
而且，他不是在范克里夫出拳以前躲避的。
换句话说，这一点点的距离，是卡里尔·洛哈尔斯特意留出来的的空隙，这空隙，是他专门留出来给范克里夫呼吸的，好让他不至于憋死。
范克里夫深吸一口气，朝后退了一步。
仅仅三分钟，他已经满头大汗。
“令人惊讶的技术，范克里夫一连长。”他听见那巨人中的巨人惊讶地说。“你的技术简直扎实得可怕，而且，你还能完美地运用它们.”
“但我依然无法碰到您。”
“只差那么一点而已。”卡里尔不置可否地回答。“我并没有多强。”
“.过度的谦虚，听上去就变了味了，卡里尔大人。”
“.”
巨人皱起眉，在短暂的思考后立刻道了歉，极其诚恳。“抱歉，一连长。”
“这没什么.”
范克里夫平静地调整起了自己的呼吸，在这时候，他才缓缓开口。
“您不需要向我道歉，实际上，是我需要道谢才对。您已经在这些细节处流露出了如此之多的关怀，若是我因为一点小小的问题就感到愤怒，那我便太不知好歹了。”
他的话让卡里尔的眉头越皱越紧。
“我当不得你这种评价。”
“我并不是在夸赞您的品德，我只是在叙述一个事实而已，大人。另外.”
范克里夫——来自泰拉的范克里夫，刚正不阿，决不跨越界限的范克里夫——以一种几乎可称卑微的语气开口了。
“您可否不要离开？”
“.”
卡里尔缓慢地皱起眉，片刻之后，他低声说道：“我们出去谈。”
——
“.事情就是这样。”范克里夫坐的笔挺，语气平静地说。“西亚尼虽然是个莽撞的年轻人，但他拥有一种我们身上极为少见的特点，因此我相信他的判断，大人。”
“.我不是军人。”卡里尔缓慢地说。“而你们是一个军团，范克里夫一连长，我要以什么自欺欺人的借口待在这里？”
“您可以成为军人。”
“成为第八军团的一员需要经过十九道改造手术，需要被植入基因种子——而我已经过了这个年龄。”
“您不需要它们，也已经足够强大了。”
“强大？”
卡里尔笑了起来。他重复。“强大？这不是判断我能否进入第八军团的标准，范克里夫。你们彼此都是兄弟，而我不是。我和你们，和康拉德·科兹之间都没有半点血缘关系。以前没有，现在没有，未来也不会有。所以我该如何进入第八军团？”
“.”
范克里夫沉默了。
他被说服了，他已经失去了辩驳的能力。卡里尔·洛哈尔斯的每一句话都无从反驳，哪怕是一个语句末尾的转音都显得像是落锤定音的沉重回响——这响声，砸得他的心仿佛在滴血。
他已经违背了自己的规则——他违背它，是出于对原体的爱。而现在.
他几乎无地自容。
“抱歉。”一连长低垂着头，缓慢地站起身。“是我唐突了，抱歉，卡里尔大人。我将——”
“——坐下。”巨人中的巨人痛苦地揉起自己的眉心。“很抱歉我打断你说话，但是，坐下，范克里夫连长.”
他叹息一声。
“我明白你的意思了。”他低沉地说。“我以前曾告诉过康拉德，我们应当以加倍的好意返还给那些对我们好的人。”
范克里夫瞪大眼睛。
“所以，我不会辜负你的这份心意。”