心而论？我只关心你们这桩婚事到底成还是不成，你到底是否有意娶公主。”
曹沛道：“臣不愿意。”
萧沅沅道：“既如此，那你便应当和公主保持距离，不可再惹人闲话了。”
曹沛道：“娘娘斥责的是。臣已知错，不敢再犯。”
林中十分寂静，虽然能听到隐约的马步和号角，然而那声音格外空旷遥远。视线之内看不到人影，也听不到人声。对萧沅沅来说，这其实是谈话的好地方，不必关门闭室，引人怀疑，但也足够隐秘。萧沅沅便问起了他在齐州的经历。
曹沛道：“臣心中一直有个未解之谜，想当面请教娘娘。”
萧沅沅问：“什么未解之谜？”
曹沛道：“娘娘初见我时，曾经说过一句话，说不但与我见过，还曾相熟。可臣左思右想，在那之前，不曾与娘娘有过缘见。娘娘说的到底是何时，在何地？还有娘娘当初劝我离开京城，不要出仕做官，究竟是因为什么？娘娘为何要一再救我，又让人带话提醒我，臣想知道原因。”
萧沅沅回过身：“这就是你特意求见我的目的？”
曹沛道：“也不光是为此。皇上召我回京，迁我至光禄寺，让我担任使臣，打算派我出使鬼方。臣想请问娘娘，此去是吉是凶？”
萧沅沅道：“鬼方和燕国连年交战，而今双方两败俱伤，已是消耗不起。现都争相拉拢魏国，要与魏国结盟。皇上而今是要远交近攻，与鬼方结盟，共伐燕国。”
曹沛道：“朝廷已决意要出兵了吗？”
萧沅沅道：“朝廷而今只需要一个机会。至于结盟之事，成或不成并不重要。”
曹沛道：“照娘娘这样
() 说，此行恐怕是凶多吉少了。魏国和鬼方相结盟，燕国自然不会乐见其成，必定从中阻挠。至于鬼方，也未必就心怀好意。他们而今一心要挑起燕国和魏国的争端，难免不会借此生事。而皇上的意思，是顺水推舟，真若他国轻举妄动，皇上便正好借此兴兵。”
萧沅沅道：“你是聪明人，自然想的明白。”
曹沛诚挚道：“臣多谢娘娘提点搭救之恩。”
萧沅沅道：“我并没有救你，你也不必感激我。我只是不忍见故人身首异处。”
曹沛望着她：“臣与娘娘，是故人吗？”
萧沅沅道：“算是吧。”
曹沛问：“是怎样的故人？”
“如同乘一船。”
曹沛听到她的答案，却并不显得意外。
“娘娘能否告诉我，我与娘娘是如何相识？又如何同乘一船？”
他的态度有种不正常的平静。萧沅沅目光警告地看向他：“你问的太多了。”
“不瞒娘娘说，臣这些年，一直做着一个噩梦。臣被困扰已久，臣想知道，这个梦到底有几分真假。”
萧沅沅疑惑：“梦而已，值得你这般较真？”
曹沛回道：“的确是梦，可是这个梦太真了，由不得臣不认真。臣怀疑，这是一种预言。”
萧沅沅来了兴趣：“那你说，你梦到了什么，有什么预言？”
曹沛道：“臣不敢说，所以臣想问娘娘，娘娘是否也和臣遭遇同样的噩梦。”
曹沛道：“娘娘能否让臣看一眼您的手臂。”
“这倒巧了。”
萧沅沅饶有兴致看向他：“莫非你也想起什么尘封的往事？”
曹沛道：“臣不记得娘娘说的什么往事，只是臣对娘娘，总有种熟悉的感觉。”
山林空幽，不见人迹，只有小鸟如箭矢般，骤然从枯黄的草从中飞腾起。林木的味道，清香中透着淡淡的苦气。虽有参天古树笼罩着，感觉不到日晒，却有阳光穿隙而过。萧沅沅挽起衣袖，伸出手臂，露出半截手腕来。
她略弯下腰，看向曹沛：“你要瞧什么？你梦见什么了？”
曹沛站在马下，靠近她，捧住她的手。
她的手极白，五指纤长，皮肤如凝脂，掌心的皮肤柔嫩，感觉不到一点粗糙。雪白的臂腕，仿佛碰一下就会留下淤痕。她掌心食指节上，还有一点红色的小痣，粟米般大。
萧沅沅警惕地看向他。却见他痴了一般，盯着自己的手，竟用手指轻轻如触摸她指节上的小痣。
她瞧见他举止异样，顿时要抽回手。
曹沛忽然惊异道：“哎呀，这是什么？”
萧沅沅顺着他指的方向，只见一只亮油油的红色千脚虫，顺着鞋子簌簌爬进了自己裙底。她吓得连忙用手拍打，然而千脚虫已经钻进了衣服里面。萧沅沅赶紧松了缰绳和马镫，慌乱中跳下马。她跳的匆忙，曹沛举起手，在马下接住了她。
“娘娘别慌，臣看到
它钻进娘娘的靴子。”
曹沛扶着她：“娘娘站好。”而后蹲下身去，抬起她的脚。她做的狩猎装束，脚上穿的是长靴，里头是白色纱袜。曹沛迅速脱下她的鞋袜，用力往外一抖，果然抖出一条三寸长的千足虫。
曹沛眼疾手快，伸手捉住了那千足虫，在手上看了看，笑道：“娘娘尽管放心，这虫无毒。”
萧沅沅心中瘆得慌：“你赶紧把那东西拿开！”
曹沛笑了笑，