穿过隧洞，视野瞬间开阔。这是城市下水道体系中的几个主排水管，各种污水在此汇聚分流，或送入污水处理厂净化，或直接排入河川。为了方便维修人员作业，此处额外修建了环形高台和阶梯。但在这环形高台上，甯安却看到了意想不到的东西：整齐地摆在地上的杯子、碗筷等破旧的生活用品，因沾了水而封面翘起、页角皱巴巴的书本，以及东拼西凑而成的玩具机器人。一位瘦弱的少女正侧身蜷缩于以纸板和木板搭建的简易睡床上，身上盖着发霉的被单，脸颊为光芒暗淡的小台灯打上了一层极浅的阴影。她面色苍白，眉头紧锁，双唇微开，呼吸急促，似乎身体抱恙。察觉有人来了，她吃力地把眼睛睁开一条缝，见是两张陌生面孔，不由得受到惊吓，从床上摔落。旋即，甯安和施杨就被眼前的景象震惊到了。
少女的左太阳穴和脖子上铺陈着一层细密如水纹般波光粼粼的蓝色鳞片，手肘上长着羽翼似的鱼鳍，下身则是一条曲线柔软、仿佛晕染了朦胧光彩的鱼尾，在光影交错的晦暗之中，犹给人一种斑驳陆离的梦幻美感。看她双眼噙着泪，满脸不知所措的害怕，甯安上前一步蹲下，向她伸出手，微笑着说：“抱歉，吓到你了。但我们并无恶意，我向你保证。”
甯安的笑容散发着温暖真诚的善意，令少女逐渐卸下了心防。她踌躇半晌，终于怯怯地将手搭在了他的手上。
甯安轻轻抱起她，把她放回床上，再给她盖好被子，“我叫甯安，这位是施杨。你的名字呢？”
“艾……艾希。”
少女声音低沉喑哑，吐字艰难，说话时还夹杂着模糊不清、仿佛鱼在水中吐泡的轻微咕噜声，好似长了一套非人类的发音器官。简而言之，就是非常难听。甯安细细品味了一下她的名字，温声说：“艾希吗？真是个好名字呢。”
艾惜羞涩地低下头。
“艾希，”甯安换了副认真的口吻，“我们之所以来到这里，是为了调查冲出下水道的人骨。对于这件事，你有任何了解吗？”
在听到“人骨”的瞬间，艾希猛然双瞳一缩，一副明显知道什么的样子——废话，能在鳄鱼人出没的地区若无其事地生活，怎么想都不可能是无关的局外人。见其犹豫不决，甯安劝道：“此事关乎人命，必须调查清楚。如果你知道什么的话，请务必告诉我们。”
艾希为难地抿抿唇，纠结了好一会儿后，方才几乎不可闻地说：“带我……离开这儿。”
“诶？”
“如果我离开了，”她一字一顿，眼神坚定，“小爱他，就不会再伤害，这里的居民了。”
“师父和组长好像找到了一个线索人物。”晨星说完，发现本因嫌弃从下水道散发出来的恶臭而躲到自己后方的欧阳尧旭不知何时竟然蹲在了窨井旁，深深探下脑袋的模样简直望眼欲穿。
“这么担心组长的话，一开始跟他下去不就好了？”
闻言，欧阳尧旭如过电般一个激灵蹦起来。他回过头，两颊由于被抓了个现行而毛细血管扩张：“我……我才没有！你别瞎说！”
“哼，是吗。”晨星满口怀疑语气，“那你干嘛一副恨不得钻进去的样子？”
“我……”欧阳尧旭一激动，不小心咬到舌头了，不禁疼得五官扭曲，吸气“嘶”了一下。他捂着脸，委屈得眼角隐约可见泪水，“我就想看看里面是什么构造不行吗？要你管！再说，我为什么要担心那种家伙？天天就知道仗着自己是组长逼我当牛做马背书写报告，稍微有那么一个错别字就通篇全改！他那种家伙，最好就这么鳄鱼怪物吃掉，永远都别回来了！”
“你这话有点过分了啊。”晨星略微沉下脸色，“你以为组长给你布置作业，是为了将来差你去负责案子吗？就凭你那点智商，能平安活到现在都已经该谢天谢地了，谁还敢奢望您挺身出面解决异类事件啊。”
“我……”欧阳尧旭气得咬牙切齿、面红耳赤，“我的智商怎么了？看不惯就直说！”
“我不已经直说了么？”晨星一个不耐烦的白眼，“组长从未对你抱有过不切实际的期待。他是为了让你能有保护你自己的能力，才对你那么严格的。”
欧阳尧旭不以为然，鄙夷冷哼：“他若真想保护我，干嘛还拉我出现场？”
“不出现场你还当什么专员！”晨星突如其来的一吼令对方心跳漏一拍，差点吓出心脏病，“我说，欧阳尧旭，你其实一点都不想待在部门吧？”
“我……”欧阳尧旭无语凝噎，神色不自然地眨了眨眼，“你哪只眼睛看到我不想待在部门了！”
“两只眼睛都看到了！”晨星不遗余力地回瞪了他一眼，“你这个妈宝男一向只听副科长的话，也就是说，你是因为她……”
话音未落，欧阳尧旭当即如受惊的精神病人般失控地大叫起来：“我想不想待在部门关你屁事！你一个什么都不知道的家伙有什么资格质问我？！”
晨星不料对方反应居然如此激动，立时目瞪口呆地怔住了