雇佣兵卡特本以为自己将静悄悄死在晨曦庇护所不为人知的牢房里。
他受雇于地下城年轻的首领，前往晨曦庇护所盗取属于风暴天使的记录和遗物，却在刚刚靠近图书馆的时候就被守卫发现捉到了监狱里。
在他每天里胆战心惊地等待着死亡的时候，他忽然抓到了一丝微茫的机会。
“除了死亡，你还有另一个选择，”看守他的牢房守卫在行刑前一天找到了他，“你可以选择签订魔法契约，并宣誓加入晨曦庇护所，如果你的契约允许你加入，你的心也足够诚恳，你会获得的惩罚就是转移牢房拘留一段时间而不是死亡。”
雇佣兵只看重利益，卡特毫不犹豫选择了发誓加入晨曦庇护所。
已经不会有比死亡更加糟糕的事情了——他在地下城毫无活计，挣扎求生，在黑暗的地下城里拼命做着苦力，为了填饱肚子，他可以做他能做到的任何事情，留在晨曦庇护所里——是拘留也好，被迫做苦力活儿也罢，他至少在被关进牢房的期间还能得到一顿馊发霉的饭，这比他在地下城街巷之间挣扎求生，只能像其他贫苦居民们一样依靠各种昆虫填饱肚子来得好一些。
在饥饿了太久的时候，一顿发霉的馊饭对他而言就已经是难得一见的美味佳肴。
卡特干脆利落地在那张契约文书上滴入自己的血液，接着，他很快就被送到了另一间更明亮些的牢房去，被一个带着白色布口罩，拿着金属箱子的白袍人忙忙碌碌地检查身体。
“严重营养不良，胃病，除此以外没有其他更严重的疾病。”白袍人开口说话之后，卡特意识到她或许是一位医师，而对方在确定了他的身体状况之后很快就拿出几支纤细的，顶端有根细针的容器，在他惊恐的注视下将那根针扎进他的左肩。
“不必担心，每一个正式加入晨曦庇护所的人都必须接受疫苗注射，它不会让你感到能加难受，”年轻的女医师很快完成了自己的工作，由守卫给他带来了一些简单的食物。
新加入者的身体还太过虚弱，他们为他带来的东西就只有一些味道不算重的腌菜和红薯粥——这样的食物对于已经依靠昆虫和树叶等物充饥过的卡特来说简直像是身处于天堂，他大口吞咽着那些来之不易的食物，流着眼泪将它们含在嘴里舍不得咽下去。
“你们从地下城来的，怎么一个两个的都是这种态度，”守卫不耐烦的抱怨声让他连忙加快了速度，生怕这些食物在下一秒钟就被人收走，“吃完了赶紧去干活，每个被拘留的人在坐牢期间都要免费完成工作定额。”
“我……能每顿都吃到……”卡特近乎奢望地看着那些很快就被他吞咽一空，就连碗底残渣都没有剩下的美味食物。
“坐牢期间没有别的，只有这些，你想吃别的等拘留结束了以后去报名干活，食物都是要用积分换的。”守卫不耐烦地简短解释了一句。
所以，在晨曦庇护所的居民们看来，这碗足够让地下城贫苦人们为之疯抢的红薯粥，竟然只是一种最普通，被拿来供应牢房的饭菜么？
卡特觉得不可思议，但为了这碗红薯粥，他已经能够心甘情愿地面对接下来可能需要面对的非人劳作和折磨。
而他很快又感到意外了——那些守卫们看守着囚犯，将他们按照能力分配到一些纺织或是编织之类的岗位上，力气大些的男人则需要去牢房的铁匠工坊里做些锻造打铁的工作。
没有皮鞭镣铐，也没有非人的折磨和虐待，犯人们在守卫们的管理下井井有条，平静地按照要求完成自己的工作。
守卫在问过特长之后就将他带到铁匠工坊里，把他扔在一整套锻造工具前方。
“你的工作限额是今天下午之内锻造完五十个这样的轴承，质量要求已经和你强调过了，工作结束后有人验收质量，不合格或是没做完的话增加拘留天数，如果超额完成，超额部分会在你出去之后计入你的个人积分。”
“我……我干！”卡特下一秒就将锻造用的铁锤抢了过来，生怕慢了一秒就又要耽搁时间。
晨曦庇护所依靠劳动赚取积分生活，他没有想到他竟然这么快就有了一条获得积分的途径，也恍然间明白了为什么和他一起被捉进监牢的犯人们每人都毫不抱怨地听从守卫们安排努力工作。
这至少足够让他在出去之后就吃上一顿饱饭。
对于曾经在铁匠铺帮工过很长一段时间的雇佣兵卡特来说，半天时间里锻造出五十个简单轴承算是件轻而易举的活计。在这之后的整个拘留时间里，他不必太担心吃喝，每一天都能比任务要求的数量多锻造出十到十五个，等到他走出那处被守卫们称为看守所的地方之后，他已经有了一笔据说能够支撑住十天花销的劳动积分。
这里……真的是那位传说中的梅林暴君所管理的地方么？
卡特觉得这简直太不可思议了，尤其是在他走出监牢，真正看到那处庇护所中的景象时，他心中的疑惑就已升起至极限。
整个天