漫长的冬季过后，冰雪消融。
帝都「米斯特拉」的贵族们沉寂了一个冬日，翘首以盼，万众瞩目的社交季终于来临。
和往常一样，每年的社交季都起于宫廷举办的春日宴会。
瞒着大多数人前往北部度过了冬日的瓦尔利娅女皇陛下，今日盛装出席，以一场漂亮的开场舞宣布春日宴会的开始，仿佛她从未离开过这座王都一般。
可是私下里，清楚女皇陛下行程的宫廷总管丽贝卡，趁着舞会的间隙在女皇陛下身边小声提醒。
“劳伦斯公爵整个冬日都闭门不出，和寻常热络的态度十分不同。”
坐在宴会厅王座上把玩手上绿宝石镶嵌的羽扇，瓦尔利娅神色不变：“我记得劳伦斯公爵和卡特侯爵是连襟？”
卡特侯爵就是瓦尔利娅冬日里去往的「坎山伊城」的现任领主。
“是的。”丽贝卡立刻明白了女皇陛下的意思，“卡特侯爵夫人与劳伦斯公爵夫人是亲姐妹，卡特侯爵的封地与劳伦斯公爵的一样，都在南边。。”
在黄金帝国中，虽然如今的贵族没有了曾经能够抑制王室的特权，但是贵族的封地制度至今还在持续。
劳伦斯公爵是帝国的老臣，虽然这一代的劳伦斯公爵并没有太多的实权，但是由于祖辈跟随西尔维亚大帝的功勋，公爵的爵位保持至今都没有没落。
而卡特侯爵原本只是帝国中普通的新贵，原本这位侯爵的封地并不在富饶的南方，而是在相对贫瘠的西部，卡特侯爵一开始也并不是侯爵。
上一任皇帝马丁陛下在位期间，年轻的卡特侯爵跟随皇帝立下了功劳，因此获得侯爵的爵位，并且有机会离开封地来到帝都为皇室效力。
就在居住在帝都期间，位低但是有实权的卡特侯爵与尊贵却没有实权的劳伦斯公爵有了来往，后来两人娶了同一个家族的姐妹成为连襟，正式有了利益共同体的联姻关系。
也是因为这样，原本只是新贵的卡特侯爵才会被马丁陛下记住，后来委以了许多重任。
四年前，托比太子在帝国边陲出事，当时的马丁陛下对「坎山伊城」懦弱无为的领主多宾伯爵十分震怒，下令让人押解回帝国，彼时接任多宾伯爵『坎山伊城』领主之位的人就是卡特侯爵。
作为皇帝临危授命当然不让的人选，当时卡特侯爵在马丁陛下心里的地位可想而知，若不是心腹谁能在那种情况下被皇帝信任。
如果不出意外，卡特侯爵的任命是一种带着皇帝十足信任的选择，日后等回到帝都，卡特侯爵很可能更进一步，成为皇帝真正的心腹。
然而意外到来。
在当时的情况下，马丁皇帝为帝国边陲的「坎山伊城」派遣了一位最适合镇场的官员，可是没过多久他就病逝了，瓦尔利娅女皇陛下因此登上帝国的政治舞台。
一位女皇，如此年轻朝气蓬勃，却也如此陌生难以揣测。
若在位的是马丁陛下，就算身在边陲，卡特侯爵也有信心有一日能带着足够的政绩回到帝都继续权利的追逐。
可是现在在位的是瓦尔利娅女皇陛下，对女皇陛下陌生的卡特侯爵远没有面对马丁陛下的笃定与从容，更不确定这位年轻的女皇陛下是否需要他的效力。
所以，现在远在边陲的卡特侯爵的处境其实十分尴尬。
原本他是作为皇帝的心腹在外任命，就算所在的地方是帝国的边陲城邦，简在帝心的卡特侯爵并不在意一时的得失。
可是马丁陛下离世后，他不是新上任的女皇陛下的心腹，远离帝都权利中心的任命如今宛如流放一般，进退两难。
想要‘退’，当初任命他去「坎山伊城」担任领主的是马丁陛下，瓦尔利娅女皇陛下未必会驳回自己父亲的任命，那卡特侯爵就必须一直留在边陲无法回到帝都，日后的权利之路就此断送。
更别提，就算以后瓦尔利娅女皇陛下找到了别的人接替「坎山伊城」领主的位置，卡特侯爵也不一定能回到帝都，很大可能会和其他普通的贵族一样回到自己的封地，远离帝国的权利中心。
这条路，显然不是曾经有雄心壮志的卡特侯爵愿意选择的道路。
所以，其实卡特侯爵的道路只有一条，就是‘进’。
但是关键是，若想要进，如何才能更进一步？
这次隐藏行程前往「坎山伊城」的御驾亲征，瓦尔利娅在边陲的卡特侯爵府邸中时其实感觉到了卡特侯爵的某种试探。
并不明显，但是确实有的试探，哪怕卡特侯爵在她面前时总显得有些唯唯诺诺与顺从。
可是多年前，能跟随她父亲马丁皇帝的政策立下功劳，一跃成为当时新贵，还能与老牌显贵劳伦斯公爵成为连襟的卡特侯爵，哪里只有表面上看起来这么简单呢。
瓦尔利娅并不在意这种试探的态度。
如果卡特侯爵能够证明他的能力，瓦尔利娅甚至可以像父亲一样把他当作心腹。
当然了，前提是足够有能力。
目前瓦尔利娅最在意的，就是四年前兄长托比太子被蛮族杀害的事情。
卡特侯爵如果足够精明，就会在这次瓦尔利娅隐秘出征的事件中明白他该做些什