双手在操作盘上来回游移，浑身麻木，面部也涨热了，连呼吸的空隙都快要挤不出来——生来第一次地，阿斯特产生了自己可能无法完成任务的感觉。
这念头只出现了一瞬间。
她深知越是这种时候越不能多想，焦虑恐惧在第一时间被摈弃了。不管身处于何处，有什么状况，如今要做的事仅仅只有一件：排除掉入侵的那部分纳米机械。隔断分区——完成。阿斯特利用手头的整装工具对操作流程进行了简易修改，将需要人手动操作的部分也托管给了机神雅典娜自身，而她本人则立刻开始了检索程序的编写。她做得专心致志，心无旁骛。
头脑中的演算飞速进行，大量消耗着糖分。引发的感觉与饥饿相似。
已经到了阿斯特自身的极限，人的□□只能做到这种速度——无论是反应还是操作。然而——仍然不够，效率不足！还需要更快，再快一些——
不知不觉间，一种细微的、不易察觉的变化似乎在发生。此刻正为眼下前所未有的高难度任务焦头烂额的阿斯特不会察觉：她的意识——控制身体做出精密操作的她的意识，似乎逐渐突破了某种界限，以支持她精密地操作这具躯体。一刻不停敲击的手指的疼痛，绞尽脑汁的疼痛，连眼周的肌肉也维持不了长时间的高度注意力。假使换作常人，即便是平时的阿斯特——也无法顶着这般身体不适进行作业，而如今她对这一切竟然都浑然不知。
——直到机神雅典娜的声音再度直接传入她的脑中，将她从完全沉浸的状态里拽出来。连续的两个消息，其间隔不超过一分钟。
第一个是：有飞行单位正迅速靠近，似乎是地上的机神。
“啊？”
这声音下意识便发出来。这时阿斯特手头的整装只差一点便可完成，脱离无与伦比的专注状态之后，被忽视的诸多不适感一口气全涌上来，身体仿佛被咆哮的剧痛撕裂——令阿斯特措手不及！约经过十来秒，终于从疼痛中略微取回意识，阿斯特这才开始回忆起雅典娜的话：地上的——机神？难道是支援？
驾驶舱的内壁全方位置入了大屏，四周环境一览无余。只稍稍低下头，便可看见一架红色的巨大机械正从那颗蓝星的方位往这里驶来。二人立刻完成了第一次通话：简单报上姓名。来者原来是与她有两面之缘的驾驶员盖布瑞尔·林奇。
“现在状况怎样？”
——很糟糕！因为那枚导弹，自己所驾驶的这架机神的状态受了影响，到现在也还差点才处理好，至于敌方——目前几乎未出现损失。起初的劣势看来仅仅只是圈套，而她与坚白完完全全落入了对方的算计中——
等等，哪里好像有问题。
她觉得自己忽视了些东西——直觉往往比逻辑跑得更快。对于向来无忧无虑的阿斯特而言，这或许是她第一次如此强烈地感觉到恐惧。恐惧，疑惑是某种将要失去的预感。
来自于机神的第二个消息正是在此时送达的。
“——赫尔墨斯的状况似乎有些奇怪，阿斯特。”
————
好像被击中了。是在哪里呢？——手臂。没错，就是手臂。
立刻便要逃离，德米德蒙一改最初温吞风格的攻势，紧追不舍。
自己竟然结结实实吃下了一次重击——自初次驾驶机神以来这还是第一次。明知被击中了，但并未感觉到疼痛，不会因此焦躁不安，只是有这样一种感觉——冷静的事实，没错。被击中了。
并非是自己的驾驶技术出了问题。意识依旧保持清醒，可他的身体——机械的、机神的身体，并不能即时准确地作出回应。这具曾经带着他畅游星海的巨大外壳如今变得好似血肉之躯般笨重。而坚白的血肉之躯，身处于机神合金外壳重重包覆的驾驶舱内的，如同机神心脏一般的中枢，现在正睁着眼睛，面无表情地注视着驾驶舱内壁。
紧贴周围屏幕上的成像发生了歪曲。有东西操纵了机神赫尔墨斯的身体，恐怕还将驾驶舱瞄准为攻击目标，为什么会这样呢？直觉告诉他是纳米机械八百万神出了问题，可为什么……
等等。
八百万神。
八——百——万——神。
答案就在这名字当中。原来如此，这一击之前消耗的时间甚至不能以分钟、小时计算，恐怕耗费了数不尽的日夜，积蓄下了数月乃至数年的力量——
你为了你们而战，就好像我为了我们而战。
驾驶舱内壁的歪曲仍在持续，好像有人用着比构建机神的合金更为坚固的巨大重锤在外侧敲打。屏幕有些已经失灵，出现大面积黑块。身处于期间的坚白的身躯早已无法正常活动。
他茫茫然地想着：这是命运吗？这问题浮现出的一瞬间，在那完全瘫软的血肉之上，在那看不出表情的年轻松弛的面容之上，唯有目光突然迸发出尖锐的力气。
命运存在吗？——所有人都会走向同一个终局。
计