辈愚鲁，只知习文练武，从未有人教过我这些，还请先生不吝赐教。”
宋怀素盯着他看了片刻，嘴里嘟囔了一句：“……也不知怎么教的……”
他无奈地放下手中的书，耐着性子道：“谭魁和秦如海均是建安三年的进士，当年的主考官是郑昶。而韩晏乃颍川望族出身，其祖父在威宗朝曾两度入阁拜相，所以他没有参加过科举，是凭荫入仕。”
顾云臻如醍醐灌顶，霎时间全明白过来，喃喃道：“韩晏凭荫入仕，当是柳相一派。而谭魁和秦如海科举出身，是郑相的门生。他们势同水火，怎么可能做到毫无芥蒂地去春风阁聚饮？那日……那日分明就是一个陷阱！”
“也不是笨到不可救药嘛。”宋怀素讥讽道。
顾云臻脑中逐渐清醒，许多被他忽视了的细节此刻全部浮现眼前，那般鲜明：“柳相叫我搬运账册，就是想拖我下水；谭魁说请同僚聚饮，目的是要构陷我。什么韩晏见到我收了银票、什么秦如海抵死不认，都是他们双方想好了的圈套！只为把我拉进来，把水搅浑，让账册丢失变成一桩无头案……关键根本不在于银票是何时不见了的……查账伊始，我就该有警惕，抱病也好、告假也罢，我应该离得远远的……”
他心中好生后悔，小叔叔曾千叮咛万嘱咐，要自己小心郑柳争斗，不要被人算计了。可自己却把他的话当成耳边风，毫无政局敏感性，落入陷阱浑然不知。
他懊丧欲死，猛然间“啊”地大叫，“咚！咚！咚！”，额头重重地撞上了面前的石墙。
宋怀素皱了皱眉头，甩袖怒道：“只知道撞墙！一边去！别打扰老夫看书！”
顾云臻颓然而倒，呆呆地坐在稻草上，望着小窗外那一方天空，再也说不出半句话来。
雨渐渐地止了。细碎的阳光自小窗外投进来，照在稻草上，光柱中央，尘土翩然而卷，顾云臻怔怔地看着这光柱，忽然间开了口。
“宋先生，他们不是分别攀附于郑柳二相吗？向来结为朋党、排除异己。为何这次联起手来了？”
宋怀素一怔，旋即赞许地点了点头。他放下手中书册，斟酌了片刻，缓缓道：“郑柳之争，要从三十多年前说起。当时，威宗为选拔人才，加恩开了贤良方正科。郑昶为进士出身，却未能进入翰林院，于是参加了这次贤良方正科的考试。他洋洋洒洒地写出了对于时政的见解，深得当时的主考官李良的欣赏，将他录为优等，眼见仕途一片光明。
“谁知柳玮却横插了一杠。他是柳太师的孙子，凭荫入仕，本身又才识渊博，一直以来认为科举有弊端，对这些出身寒微的进士看不顺眼，便对威宗说：李良曾在江南为官，当时的书办是郑昶的表舅，这中间只怕有猫腻，威宗便将郑昶的升迁给搁下了。自此，郑昶和柳玮便结下了仇怨。
“郑昶其人是非常有才干的，圣上登基之后，十分赏识他，不久便将他招入内阁。从此，郑柳二人各树朋党，互相倾轧，将朝中搅得乌烟瘴气。
“但这二人在争斗的过程中逐渐发现，若是有了贪腐渎职、循私枉法之事，只要往党争上面靠，圣上的处罚便会轻很多，甚至只是将犯事官员调任了事。圣上本意是为了维持朝堂的平衡和稳定，却被奸人钻了空子。于是这二人便有意无意地在朝中大肆争斗倾轧，背地里却贪污腐败，无所不用其极。
“兵器司历来是块肥肉，这些年兵部和户部的人不知道换了多少茬，郑柳二相在中间都伸过手，双方也一直保持着一份默契，毕竟清查起来，两方的人都脱不了干系。
“谁知到了今春，安庆兵因为军饷的事情哗乱，安庆军指挥使知道自己即使镇压下了兵变，也逃不了凌迟之罪，遂将一本账册交给了亲信。亲信逃到京都，找上郑柳二相，求他们出手相救。可圣上震怒之下，还是将指挥使全家男丁都问了斩。那亲信见二相食言，一怒之下持账册告到了大理寺，说这些年来安庆军报上来的兵器耗费大多数是空额，朝廷拨下去的银钱被郑柳二相和指挥使三方私下瓜分了。郑柳自然是不认账，二人吵闹得非常激烈，都把责任推给对方。圣上震怒，这才下令联合查账。”
“唉——”他长叹一声，“本来这是绝佳的机会，不但能扳倒郑柳二人，还能铲除他们的党羽，可惜又被他们把水给搅浑了。眼下账册遗失，证据全无，牵连进来的官员越多，圣上便会越谨慎。你看着吧，这件事最后还是会不了了之，所以你也不要太担心，你的案子铁定不会有事的。我估摸着，最终会以‘查无实据’来定案。”
顾云臻怔怔地听着，胸口越来越堵得慌。听了宋怀素最后一句话，他殊无欢喜之意，喃喃道：“把持朝政，挟制君王，朝为亲友，暮为仇雠，利同则合，势败则分……可是，宋先生，他们不都是饱读圣贤书的士大夫吗？为何……为何会做出这些事情？”
宋怀素仿佛听到了天下间最可笑的笑话，仰起头来“哈”地笑了一声。
顾云臻愤愤道：“难道圣上就从来没有认清他们的真面目？”