顾云臻不喜应酬，故先一日便找借口去了漕运司。可这日他去漕船上找李光荣，却听说因为捐款重建金门镇，曹公对李光荣的高风亮节甚为赞赏，下帖邀请李光荣和李老夫人参加菊宴，二人一大早便往曹园去了。
顾云臻只得也往曹园来。
曹顾乃通家之好，仆从们都认识他，也不用禀报，便恭恭敬敬地将他引了进去。
曹琛世家出身，博学风流。他这日请来了京都有名的歌姬，每有名士赋以咏菊佳作，便由她们当场谱唱。宴上又设酒令射覆，对不上的人需得给出对者系上茱萸囊，再与名伎合唱一曲方能过关。
这些贵族名士到了曹园，也都放下了平日的端庄仪态，斗酒射覆、歌咏为乐，楼中一时十分热闹。
顾云臻入隐楼时，令签恰好传到了李光荣手中。在座不是王公侯爵便是饱学宿儒，都在心底瞧不起这位出身草莽的江湖帮主，皆含着别有意味的笑，等着看他如何出丑。
李光荣昂首阔步，走到廊下那盆“瑶台玉凤”前，环视一眼众人，吟道：“若得瑶台引玉凤，何需铜雀锁二乔？”
这句诗只称得上工整，但对江湖草莽来说，也算难得了，众人便稀稀拉拉地喝起了彩。李光荣抱拳谢过，从容归座。
但席上有数人听到这句诗后都微微地变了脸色。曹琛将身子侧仰，凑到宋怀素耳边，用极低的声音叹道：“此子野心不小啊！”宋怀素低头看着酒盏，轻声道：“也不知是福还是祸……”
顾宣也微微皱了眉头。
这时顾云臻进来，恰好听到李光荣这句诗，高声喝彩。众人被他带得又连声叫好，楼中恢复了热闹景象。
顾云臻坐到顾宣身后，顾宣瞥了他一眼：“让这么多长辈等你，成何体统？”顾云臻忙去曹琛面前请罪，刚归座，但听鼓声一响，令签又传出来了。
这一令恰好由李惟成发出，传到了顾云臻手中。待馨钟击响，顾云臻仍没有对出来，便有老翰林笑道：“小侯爷快给小侯爷系茱萸囊！”
众人便都笑了起来。众所皆知，小武安侯与小纪阳侯积怨颇深，还曾在朝堂上打了一架，此刻要年少气盛的顾小侯爷向李小侯爷弯腰低头，只怕会再起争端。
顾云臻却大大方方取了茱萸囊，走到李惟成面前作了个礼，笑道：“小侄为世叔佩囊。”说着低头弯腰，恭恭敬敬地将茱萸囊系在李惟成腰间，又为他斟了杯菊华酒，方去歌姬身边取了筝鼓，相和唱了一曲，这才退回顾宣身后。
李惟成悻悻地喝了酒，低声对旁边的田家大公子田璘道：“这小子转性了？”
田璘这时节还轻摇着折扇，笑道：“莫非你还想在曹公的菊宴上与他打上一架不成？”李惟成想了想，笑道：“算他识相。”
时近正午，忽然刮起了劲风，吹得满地的菊瓣打着漩涡儿。楼上不知是哪位女宾的帕子飘了下来，惹起一阵骚动，顾云臻便往窗外瞧了瞧，恰见其华带着紫英正往园子里走。
她走得仍有些艰难，顾云臻视线凝在她的步伐上，正在思忖，却见苏敬修缀在其华主仆身后，鬼鬼崇崇地也往园子里走。
顾云臻心生疑云，他犹豫了许久，还是决定跟过去看一看，便向顾宣道声要去更衣，悄然离开了隐楼。
他见苏敬修是往园子西北角去的，便小心翼翼地往那边走。这菊园依照江南园林格局而建，颇是心思奇巧，顾云臻险些迷了路，好不容易转出菊花丛，隐约听得前面苏敬修在大呼小叫，忙紧赶两步，恰听得他嚷出那句——
“……不过是咱们苏家养了十多年的野种，是爹派到顾府去刺探消息的，你还真以为你是相府大娘子？当年为了一只猫，你把我打个半死，这笔账我还没跟你算，迟早有一天让你死在我手上！”
顾云臻的身形便凝在了菊花丛中，直到其华抬起头，与他目光相触，脸色“唰”地变得雪白，他才慢慢地走了出去。
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紫英见顾云臻从花丛中走出来，也骇了一大跳。
其华不知他究竟来了多久，又是否看到了自己与李老夫人相会。她勉力扯出一个笑容，道：“大侄子怎么也出来了？”
顾云臻正要说话，忽然发现其华裙子上靠近左腿腿根的位置隐约可见一团红色的血渍。其华顺着他的目光低头一看，吓得脸都白了，一时间不知道如何应对。
所幸紫英有急智，灵光一闪，上前看了看，道：“唉呀，这什么时候溅上的果酒？宫中赐下的料子，也不知道洗不洗得干净……”
其华顿时顺着紫英的话道：“方才不小心溅上的，洗不干净就洗不干净呗。”又向顾云臻淡淡道，“大侄子慢慢逛，只别迷了路，这园子太大了。”说罢忍着剧痛，带着紫英，脚步平稳地往回走。
顾云臻见其华脚步轻松，和紫英有说有笑，一时也以为是自己联想得太离谱了。可其华那日在顾府门口抚着左腿的样子，还有苏敬修的那句话始终在他脑海中盘桓，挥之不去