圣诞节。
清晨。
阿斯托利亚披着丝绸睡衣从浴室出来，湿漉漉的长发自然下垂，滴答滴答的水珠落在昂贵的手工地毯上。
天鹅绒床垫上摆着两套崭新礼服和一双香槟色舞鞋。
她坐在梳妆镜前，用柔软的毛巾吸走头发上的水滴，在阳光下晾干，然后拿一把嵌着红宝石的玳瑁梳子轻轻梳理长发。
卧室的门被轻轻推开。
进来的人是夏洛蒂·格林格拉斯——阿斯托利亚那位温柔的母亲。
夏洛蒂捧着一只红色的丝绒锦盒，她打开，里面是一对漂亮的钻石耳环。
“阿若拉，我们推迟了你的订婚仪式。”夏洛蒂温和地说，“我已经劝说过你父亲，他也认为你现在年纪还小。”
阿斯托利亚梳头发的手微顿，脸上稍微有点喜色。
“妈妈，我不喜欢马尔福家。”她鼓起勇气说。
“德拉科是一名合适的结婚人选。”夏洛蒂说，为小女儿戴上耳环，“他的家世足够显赫，但父亲却不足够聪明——这样讲可能有点失礼，但卢修斯先生算不上绝对聪明的人，他头脑或许很灵活，但野心勃勃，这种野心会让他有些时候头脑发热。所以，阿若拉，你明白了吗？一个富裕、头脑灵光但又不是绝顶聪明的家庭，你嫁过去以后会过得很轻松和快活。”
“妈妈，难道您就不担心有一天马尔福们咎由自取，遭到惩罚吗？”阿斯托利亚问。
夏洛蒂微愣，思考过后才说：“但这是很低的概率，对不对？除非——像你们学校的波特所说那样，神秘人回来了，马尔福才会如此。”
“您也不相信波特的话？”
“十四岁的男生总是有很多理由撒谎。”夏洛蒂柔声说，“波特先生从小失去父母，缺乏关爱，这一点我很同情，所以我也理解他撒谎想要博得关注的行为，但是这个谎言的确太恶劣了。”
阿斯托利亚看向镜子，里面映出她和夏洛蒂的面孔，“我想您这次错了，妈妈。”
夏洛蒂并未指责阿斯托利亚，她把这一切归咎于女儿过分的善良和柔软，又嘱托了几句，她便起身去看望达芙妮。她留下的最后一句话是：“马尔福是一个古老的纯血家族，他们或许不够强大和正派，但惯会在各个时代和魔法部手下生存，与他们结合，你会拥有一个富足、安稳的人生。”
镜子里的人少了一个，只剩下阿斯托利亚。她戴着昂贵的钻石耳环，面孔柔和，皮肤白皙，眼睛是像琥珀一样的美丽颜色。
“但是——”阿斯托利亚看着镜子里的自己说，“我的愿望是前往世界各地，成为像纽特·斯卡曼德一样的巫师。”
……
马尔福庄园今年准备了隆重的圣诞宴会，受邀参加的家庭很多，帕金森、格林格拉斯、高尔、克拉布、弗林特、沙菲克……
都是纯血。
宴会还是老一套的流程，点缀着红色樱桃的奶油小蛋糕、盛在高脚玻璃盏里的薄荷冰激凌、冷兔和鹅肝、一些处理好的海鲜——客人在食用时仍可以保持优雅，还有无花果烤鸡、鹌鹑和香草蛋黄酱。
水晶吊灯自天花板垂下，壁炉上方有带香味儿的蜡烛，四米多高的圣诞树摆在房间最显眼的位置，上面挂满彩灯、缎带、蝴蝶结和雪球，顶端是一颗闪亮亮的星星。
纳西莎养的猫咪被关在午休室，以避免它们受到惊吓或者吓到胆小的客人。
还有舞蹈和音乐。
德拉科和父亲站在宴会大厅一处，不必走动，就有巫师主动上来和他们攀谈和交际。
“你需要跳一支舞。”卢修斯对德拉科说，脸上仍保持高傲但得体的微笑，“和格林格拉斯家的小女儿，格林格拉斯夫人认为阿斯托利亚年纪还小，所以你们的订婚仪式推迟至明年这个时候，但在此期间，你必须保持友善。”
说到这里，卢修斯略微停顿，神情染上一丝晦色：“把你自己的事儿都撇干净，别再和不三不四的女生交往。”
“法兰奇是一名巫师。”德拉科盯着父亲的眼睛，重复道，“她是一名女巫。”
“一个混血。”卢修斯的嘴唇几乎不动。
德拉科最终还是遵循安排好阿斯托利亚跳了一支舞。
并不是为了迎合或者服从父亲，而是不想让阿斯托利亚难堪，在场所有的巫师都知道他们要跳舞，他可以现在就一走了之，但为了阿斯托利亚的体面，他没有这样做。
阿斯托利亚舞跳得很好，她今天穿了一条淡蓝色的礼裙，长发用一枚珍珠发卡固定在耳畔，颈间原本系着一条同色的丝带，但路上被她摘掉了。
“这种东西系在脖子上真令人难受。”她对姐姐和母亲抱怨 。
她和德拉科跳了一支华尔兹，但谁也不愉快。
阿斯托利亚习惯这种宴会，她性格内向腼腆，却也已经可以在宴会中熟稔交际。
但这