赶了半晌的路，她早已口渴难耐，却还是稳着牛车，提醒探出半个身子来的阿彦。
“坐稳些，我驾的车可不稳当，自己坐着都颠。”
阿彦扶着车扶手，退到后边去，一抬眼已经要到酒楼了。
小孩儿扯着自己的衣裳，扭捏了一小会，凑她近了一点，声音有些小：
“谢谢你，你就像我亲姐姐一样好。”
南湘子驾车的手一抖，虽然阿彦的话几乎要被热浪淹没，但她还是听到了。之前走的时候不是闹得不怎么愉快？怎么突然不光在信里专门给她留言，这会儿顶着太阳也要来接她？
没等南湘子发问，阿彦已经蹲在木板车边上自言自语。南湘子没回头，然而她的影子投下来，刚好成了一片不大不小的阴影，将阿彦整个人笼罩在里头。
“来福哥都跟我说了。”，他湿漉漉的眼睛望向黑衣裳的南湘子，这么一身衣裳显得她的身形有些单薄，可见她在人人都说好的上京城过的并不是好日子：
“每月你都叫来福哥去上京的牢里，给看守钱两，好让我爹娘过得好些。”
他说着说着，自己先眼里头包了泪水，瘪着嘴说不清话。
“我还老是惹你不开心，一点、一点都不懂事……”
天地良心，倘如阿彦这孩子还算不上懂事的话，宋时怕是要将他那不肯继承自己衣钵的混账儿子宋辰，骂的更难听些。
南湘子来不及安慰这哭包小孩儿，牛车已经到了酒楼门前，来福上前来牵了牛绳，等南湘子跳下车来，阿彦抹抹眼泪还站在木板车上没下来。
喜儿凑到跟前来，伸出手想拉着南湘子的手说点什么，原本没见面之前分明想了无数句话，她想问南湘子——在京城做什么耽误了那么长时间？前阵子她病倒了，病中有没有人好好照顾她？
想问她，回来路上累不累，这么大的太阳晒着没有？
但是等真正见着正主，她一身黑衣风尘仆仆，脸上满是疲态，一双眼睛有偏偏神采奕奕。
高瘦的姑娘一时间不知道该不该凑近些，只好隔了半个人的距离干巴巴说出一句：
“小姐，瘦了。 ”
直接落进一个温暖的怀抱，喜儿的眼睛骤然睁大，她手足无措举起手，抓住南湘子衣袖边角。
南湘子说：“前段时间你病了？来福仔细照顾你没有？还有哪儿不舒服？怎么垂头丧气的？”
她一开口，久别重逢的壁垒顷刻间被击碎，喜儿也不管什么主仆的规矩，哭着抱住她，南湘子总会惯着她的：“小姐，我那会高热，险些真的以为自己要死了，闭上眼睛，梦里还在想着我得起来叫我家小姐起床。”
围着的人都叫她这话闹得笑出了声，南湘子板起脸来做出不乐意的样子：“瞧你，怎么做的噩梦竟是叫我起床，真是好大的胆子。”
“小娘子、喜儿姑娘，快别在外头站着了，进来进来再说也不迟——”
“诶！知道了孙大娘。”喜儿眼睛还红的像兔子，脸上却挂着浅浅的笑，拉着南湘子往屋里进：“小姐，外头晒人呢！”
南湘子也笑了，却没跟着进去，回头看着还没有下木板车的阿彦，向他伸出手臂：“抱你下来？”
小孩儿倒也不客气，在北街衣食无忧，又躲过了这儿的时疫，他身上长了不少肉。南湘子接住他下来，踉跄一下险些站不稳。
阿彦见状，又泥鳅似的从南湘子怀里溜下来，伸手拉住她的手，小脸上带点不好意思和欢快：“我太重了。”
钱有财从屋里出来，手里还拿着一罐蜜糖，侧身瞅着阿彦，话却是对南湘子说的：“这小孩嘴上不说，可是变着法儿的想跟小姐多靠近一点儿。”
“总有人能治住他，小姐不在是见天儿的跟我斗嘴耍滑。你们瞅瞅，小姐一回来，还不是跟个鹌鹑似的粘着，生怕小姐厌恶他了去。”
这要是放在以往，阿彦这个牙尖嘴利的必然要反驳她，但是今儿他拉着南湘子的手，只笑不说话。
“喜儿，你欺负小孩儿做什么？”南湘子嘴上是数落，但语气多莫少带点挪揄。
阿彦跟在后头附和。
“就是，欺负小孩儿做什么呐？”
“小、姐——你怎么偏私他呀！”
南湘子笑着听他们讲话，上前走到孙大娘身边，蹲下身来：
“回来前有人将酒楼里的事儿说给我听了，原来不该提这事，但怎么说都是我没有考虑周全。”
老人伸手要拉她起来，南湘子便就势坐到她身边，低着头，想认错的孩子。
屋里一时间没人说话了，这话确实不合时宜。
这说的是孙农户自个离开北街的事儿。
屋里的气氛一下子有点沉闷，孙大娘眼睛看不清楚，只伸出手拍拍她的手背摇头：“孩子，错处怎么就揽到你身上了？”
“赶路累得很，刚才钱师傅