朝阳初升，沅榆城中人声尚微，两匹骏马奔驰着出了城门，马蹄碾碎一地晨霜，南下直往杏花村而去。
为避人耳目，燕回选了一条人迹罕至的山路入村。
山林小道向来陡峭难行，起初她还担心身旁人若不擅驾马恐有些危险，然而行出不远，她便发觉这位传闻中的秦家小姐不仅医术了得，且骑术精湛，长途跋涉亦不见疲态，想来应当也是习武之人，于是总算放下了心。
约三个时辰后，蜿蜒的山路终于到了尽头，不远处山头上俨然已能见着几户人家，层层叠叠的杏花树漫山开放，粉嫩花瓣缀满枝头，与田间芸苔两相映衬，恍若人间仙境。
二人将马停于山脚杏花树下，沿田间小路往山上而去。
连日纵马赶路令手腕处旧疾又有些隐隐作痛，燕回方换了只手握刀，便听身旁人问“燕司事手有旧伤”
未曾想到她会主动出言询问，燕回不免有些讶异，而后略一颔首。
“六年前追查一宗灭门案时一时不察遭人埋伏折了手，后来虽得尊师沈谷主重新接上，但终究落了些病根，不过这些年倒也习惯了。”
以帷帽掩面的女子似看向了她，“临溪灭门案”
燕回点了点头，“不错，当时中州有一乐师，名为柳鸣岐，此人擅用毒蛊，且好以人皮蒙鼓奏乐，为满足自身恶欲，施蛊虫杀了临溪方家上下一十三口，只为取心口肌肤缝制鼓面。
“当年我本已查到他行踪，欲将其捉拿归案，却不想被此人设伏算计，虽重伤了他双腿，可到底还是叫他跑了。今次前来沅榆，也是为了查明此事是否与他相关，好将当年之案做个了结。”
听她所言，秦知白却摇了摇头，“并非是他。”
燕回微微一怔，凝眸看她，“秦姑娘为何如此笃定”
“因为柳鸣岐已经死了。”
浅淡的话语声落下，燕回神色愈发沉肃，眉心攒了起来。
“各地监察司追捕柳鸣岐多年而未见其踪迹，不知姑娘是从何得知”
“去岁我至秦湾，途经停云渡口，于渡口外的彩舫中见到了他的尸身。”
秦湾
燕回还待追问，眸光却骤然一凛，手中横刀转瞬出鞘，刀气直直劈入不远处的土地庙旁。
“什么人”
一声惊叫响起，土地庙后倏然窜出了一道黑影，而黑影并未向二人出手，只高叫着转身向后奔逃，不过眨眼便逃入了村中，叫人再寻不到踪迹。
快步追至杏花村内，燕回望着满地落花与眼前空无一人的村子，脚步逐渐放缓，目光也慢慢变得沉凝。
在山脚时尚未发觉，如今进了村子方才觉出些许异样
实在太静了些。
眼下正是晌午，本该炊烟袅袅的村庄却不见半点人烟，四下人声悄然，鸟啼虫鸣也几近绝迹，便仿佛一座无人的鬼蜮，静得叫人心惊。
她走近道旁的一处茅屋，伸手推了推门，老旧的木门应声而开，日光流泻入内，有缕缕尘灰于空中翻腾起伏，而屋内却不见主人身影。
再往其他几处居所看了看，情形皆一般无二，整座村庄仿佛都被时间尘封，一草一木仍是先前模样，而村中人却不见丝毫影踪。
依秦知白所言，她至杏花村时，村中人虽尽数染了时疫，但经过救治后，疫病当得到了控制。可眼下杏花村状若荒村，昨日客栈中的商旅也曾说近两月不见村中有人出入。
村中人究竟去了何处
燕回眸光微沉，于四周民居再仔细查探了一番，几经细查，视线落在了一户人家的窗台上。
窗台边有一点污渍，污渍颜色暗沉，似液体飞溅而出，捻而闻之有细微腥甜气息，显然便是血迹。
与此同时，屋外传来秦知白话音。
“村内有他人来过。”
燕回走出茅屋，见戴着帷帽的女子正立于院内生火的炉灶旁。
灶台边有一滩干涸的水渍，一只陶碗被扔在柴火堆中，碗中原先应当盛了汤药，残余的药汁于碗底凝结成了一层薄薄的沉渣。
秦知白拿起药碗，目视着碗中沉渣，低声道“杏花村并无药坊医馆，最近一处药坊在数十里外的沅榆城内，村中药材短缺，当初我传信回谷，令谷外门人送来药材，而后因有他事在身，便离开了杏花村。
“这药，正是我所开之药。”
而熬好汤药的人尚未来得及将药服下，便已遭人毒手。
一朵杏花自枝头缓慢坠下，落于地面，发出微不足道的轻响。
燕回手握横刀，抬首看着空荡无人的杏花村，嗓音愈渐沉着。
“动手之人十分谨慎，为了不叫他人轻易察觉他们所作所为，抹除了现场大部分痕迹。他们不惜屠尽整个村子以灭活口，说明那十数名乞儿身上所中蛊毒并不简单。为今之计，若想查出幕后之人身份，只能找到方才那人。”