隔天早上，惠歌来到三姨娘家。
惠歌的阿娘是鲜卑人，本姓贺兰，原属于贺兰部。
贺兰也有叫作“贺赖”的，因为是北方胡人的语言，汉语音译会有些微差异。意思是马，也不是普通的马，而是駮马。駮在汉人的传说中是一种像马的猛兽，身体的毛是白的，尾巴是黑的，头上有一隻角，还有老虎的牙齿和爪子，可以吃虎豹。当汉人发现北方有一种骏马，身体黑白相间，与传说中的駮描述相似，就取名为駮马，北语则称这种马为“贺兰”。
至于贺兰部的起源，有人说，那是在北方有一座山，山上长著许多白草，远远望去，好似駮的毛色一样，那座山被叫作贺兰山，居住在附近的部落被叫作贺兰部。也有人说，北方有一种人，身材高大，从事渔猎，善养駮马，他们居住在一条河边，那条河被汉人称为駮髯水，贺兰部是那种人往南迁徒的分支。
当鲜卑人还生活在北边草原的时候，追逐著水草生活。
追著追著，遇到其他人，打得过的就烧杀掳掠，打不过的就握手言和，一起喝水，一起吃草，一起追逐下一批水草。因此鲜卑人的组织就这样组成一个“落”，再由数百千落，结为一个“部”。“落”的领导者是小帅，“部”的领导者是大人。各部大人之间，依照部落强弱决定地位，但是部的独立性非常高，鲜卑人的部与部之间，类似汉人的国与国。
其中，建立魏国的是拓跋部。
拓拔部的人会把头髮剃去部分，原先被汉人叫作秃髮。秃髮难听，改作“拓跋”。
拓跋部与贺兰部曾经有非常密切的姻亲关系。在中原被各族佔据的混乱时期，拓跋部一度衰危，经贺兰部大力相助而建国，而贺兰部面临其他部族的侵伐时，却被拓跋部趁隙吞併了。
拓跋部平定中原之后，採取离散诸部的策略。鲜卑人的部落改成汉人的编户，各部人民四处分散，各自分给一块土地定居。定居之后也不能再像从前一样，爱往哪跑就往哪跑。原来的部落首领虽然在名位或生活上有优厚的对待，但是对部落的统领权从此瓦解。
贺兰部定居的地方在相州。
惠歌的外曾祖是贺兰部落的小帅之一，落脚的地方在相州安阳城。外祖父担任相州别驾的时候，结识她阿公。
惠歌的父辈起源叱干部的部落大人，受赐过爵位。惠歌的阿公原本在平城裡当官，得罪太后，外放到枋头镇当镇将。
魏国在地方的编制上，早期除了州郡县，为了军事需求还设“镇”，镇下皆置戍城。有的镇自治一方，有的镇管辖区域与州郡重叠，有时候也会由州郡长官兼镇将。而相州的汲郡，太守所在的治所便是枋头。惠歌的外祖父作为州别驾，除了大小州事须经过他副署外，还会跟著长官巡行郡县或督护郡事。惠歌的阿公来到枋头当镇将，公事上与外祖父有往来，两个都是离开权力中心的人，没事就互吐苦水。
苦水的源头，在于魏国草创之初，官吏没有固定的俸禄，亦即没有明文的、统一的、按官品高低发给的酬劳制度。他们的收入来源，仍是鲜卑人在草原的生活习惯──先掠夺，后分配，仰赖皇帝论功行赏或心血来潮。儘管朝廷会发给文武廪给，像是粟、肉、酒、盐和衣物等等，但是配给不因官员职位的高低而有多寡的区别。而且仅以官员自己一人的用度计算，不包括家属奴僕，维繫家庭生活的收入仍然仰赖皇帝的班赏。
官员的贫富取决于和皇帝关系的亲疏，像惠歌外祖父这样的地方官吏，以及阿公这样戍守军镇的将士，南向征战的机会不多，又不在皇帝眼前晃悠，赏赐总是轮不到他们。
处境之艰难可想而知──鱼肉百姓正常，不鱼肉百姓不正常。
后来，惠歌的阿公又蒙皇帝赏识，调到南方的徐州当长官，担任徐州刺史。刺史对自己的佐吏有部分的任命权，没有任命权的职位也有推举权。阿公推举外祖父为徐州平南府功曹参军，兼领睢陵县令。
魏国官吏的任用，在没有俸禄的时候，也没有任期的限制。惠歌的阿公在徐州当刺史，一当就是许多年。徐州是边境，与敌国梁国接壤，很受皇帝重视。赏赐不少，家业颇有发展，阿公与外祖父两家也互相结亲。
贺兰氏，赐汉姓贺。惠歌的阿娘叫贺梅。上面有一个姐姐，下面有两个妹妹。其中一个叫贺椿，因为在姐妹中排行第三，惠歌叫她三姨娘。贺梅嫁到徐州之后，贺椿也嫁给徐州的富姓莫氏，与惠歌家同样住在睢陵城，因此往来最为密切。
三姨娘住在延福里，和惠歌家只隔两条街。
距离近，平常阿娘都坐板舆过去。板舆是一块方形的板子，大小仅容一个成人独坐，前后各有一舆夫，双手抓.住板边的木条抬行，比牛马拉车简便。今天阿娘却用帷车──四面用帷帐罩住的隐密的牛车，裡面装载不少食蔬绵綵。
惠歌想，可能还有些别的客人。到了三姨娘家，发现大姨娘也来了。
大姨娘叫贺柳。因为夫家在相州的缘故，归宁次数最多，三