选驸马的诏令一出,京城各大小报纷纷将头版头条留出来，专题报道。
晨钟才响，卖报的小孩子挎着一个包,扯着嗓子高喊：“新消息！天家选驸马了！”
这些报童这是今年兴起的行当，小报分量轻,卖出几张就能拿几个铜板,因此有不少半大孩子开始学着卖报。他们机灵,专门往茶楼酒楼里跑，向那些穿着道袍、儒生打扮的年轻人兜揽生意。
一进茶楼，报童的目光便扫过一屋子的人，最后停在窗边,只见一个戴乌纱唐巾,天蓝道袍的少年正在斟茶。
报童当即朝这少年走去，笑问：“这位公子,最新最全的报纸,燕京小报、帝京小报都有，要不要买一份？”
少年抬首，温文尔雅道：“多谢，不过我已经买了报纸。”
报童看清了他的面容，不由得一愣——好俊俏的少年郎。
报童正在发呆,走过来一个小厮模样的人,手里提着两包糕点，从报童身边过。
“让一让,你到别处卖报罢,我们家什么报纸都买了。”小厮一面说,一面将糕点放在桌上。
报童回过神来,一步三回头的走了。
齐世美倒不以为意,拿了块枣泥糕吃，玉心茶坊的龙井配上萧记的点心，正如伯牙与子期一般，是绝配。
小厮拿着茶壶，给自己斟了一杯，仰头饮尽，道：“公子要坐到几时？”
“什么时候刘阁老的儿媳妇在我家赏完花，我什么时候归家。”
小厮心道刘家夫人哪里是去赏花，分明是丈母娘看女婿去的，只可惜神女有心，襄王无意，想必也是徒劳。
他玩笑道：“依小人之见，那刘小姐人品身世俱佳，也是个良配。”
齐世美摇了摇头：“齐大非偶，况且，那刘家小姐精于女工，于诗书上却无甚进益。我私心里还是希望未来的妻子能如易安居士一般，如此便可赌书泼茶、琴瑟和鸣。”
在茶楼坐了半日，料想时辰也差不多了，齐世美放带着小厮慢吞吞走回去。
齐家并不是什么大富大贵之家，在京城有一座两重的小院，院里有两株海棠花，摆着一个水缸，内有荷叶金鱼，倒也是个极清雅的所在。
海棠花下还有一块石碑，乃是齐父立的，铭文仿照唐时刘禹锡的《陋室铭》，取“斯是陋室、惟吾德馨”之意。
傍晚齐父归家，一家人团坐在海棠花影间用膳。
齐父问：“今日刘夫人是否不悦？”
齐母叹了口气：“还好，大家闺秀么，就是气恼依然有涵养，面上看不出的。”
齐世美告罪道：“是孩儿不是，连累爹娘。”
“不干你事。”齐父道，“娶妻是人生大事，总要你喜欢才好，至于刘夫人，想来也不会与我这小官为难。”
小厮将一盘炒肉放在桌上，玩笑道：“要我说，少爷干脆去选驸马好了，刘阁老家再富贵，能贵的过天家？等熬过这一阵，想来也不会有什么。”
说者无心，听者有意。
齐父倒真起了这心思，夜里与齐母商量道：“不然，真让世美去选驸马？”
齐母正在卸头面，闻言道：“尚主虽无上荣光，可是驸马限制颇多，一旦选中，仕途上再无前途。像是重庆大长公主的周驸马，连周驸马的爹爹都是进鸿胪寺卿，却不管事了。”
“你若没这个意思，如何打听的这般清楚？”齐父笑道。
齐母抿了抿唇：“世美的性子，未免太书生气了些，我既然是当娘的，自然要为他考虑周全。”
“那便让他去试一试。”齐父思量道，“不一定能选中呢，不过他只要去参选，这边刘夫人也不能说什么。”
第二日，齐家父母便与齐世美说的选驸马，只说为了不得罪刘阁老家，想要借此事留个台阶。
齐世美向来孝顺，又心地单纯，哪有不应的？
他的名字报到礼部，到初夏之时，便有内侍登门，请齐世美往诸王馆应选。
所谓诸王馆，乃是亲王未曾就藩之前，于京中下榻的所在，就在王府井大街上，一共有十间王府，鳞次栉比，一间挨着一间，气势恢宏，自有一番天家气象。
诸王馆位置虽宽敞，但长居的亲王却不多，大多时候都是空着的，每逢选秀或者选驸马之时才会热闹起来，因此处乃是初选之所。
齐世美曾数次从诸王馆外大街上过，可跨进诸王馆的大门，却是头一回。
核验了姓名、籍贯，齐世美便与其他应选少年一起，进到馆内的一处房屋等候。
满满一屋子人，都是衣帽光鲜，容貌端正的少年。齐世美不善交际，又怀着来走过场的想法，他只不过随意打量了几眼周围情景，见房中放着一个书架，便取出一本书来，低头翻阅。
隔了一会儿，有内侍喊他的名字。
齐世美将书合上，放在一旁，坦坦荡荡随着内侍穿过一重帘子，走到一间暗室。
暗室里点着蜡烛，两位锦衣卫百户给齐世美重复检查了两遍身体，看他有无隐疾。检查完毕，自有内侍引领，从右边的小门出去，往里走了数步，来到另一重小院。
这小院里的人比起前院而言要少上许多，大约只有二十来