墨燃独自在街上走着, 路上还是有鬼的，飘飘荡荡，幽幽怨怨。脚下青石台阶生出些寂寞的青藓, 踩在足底又湿又滑……
激烈地争执过后，冷静下来, 才发现手指已经全部磨破了, 那个门框制得粗糙, 毛刺很多，扎在血肉里, 一片模糊, 幸得周遭昏暗，没被鬼怪发觉。
他垂着睫毛默默地看了一会儿, 大抵是因为心里头难受得厉害, 这样狰狞的疮疤, 竟不觉得疼。
他回头看了一眼那个紧闭的院门, 清楚门后的男人不会再跟他多说一句话。
这样的拒绝, 他其实并不陌生。墨燃是个对恶意司空见惯的人，这使得他从别人的一个眼神，两三话语里，就能知道自己的央求是否有用。
其实在男人改口跟他说“没见过”的时候，墨燃就已经本能地明白了这个人不会再对自己讲哪怕半句真话，只是事关楚晚宁的地魂, 所以他不甘心, 直到被推出门外, 直到大门紧闭。
他已经很久没有被如此粗暴地推拒过了，但有的时候，岁月长短并不能决定什么，时运转机也改变不了根本，有些东西是镌刻到骨骸里的。
薛蒙曾经骂他，贱种。
说来好笑，墨燃觉得天之骄子这两个淬毒的字，却并不能伤及他的自尊。
对啊，他原本就是众人口中的贱种，比这更恶毒的话都听得如雷贯耳，还有什么不习惯的。
他最后又回头看了那严合的木门一眼，在围观鬼魅吃吃低笑中，慢慢走远。
嘲笑声，谩骂声，茕茕孑立，形影相吊。
难得又是这样落魄无助的场面，和脑海中年久失修的幼年记忆重叠在一起，墨燃走着走着，大抵因为境遇实在太像，令他不由自主地，慢慢回想起了自己和母亲相依为命的那段日子……
那段日子，他们还不在乐坊，而是流落在临沂街头，徘徊在儒风门附近。
那段日子，他至少还有母亲。
母亲疼爱他，不愿意让那么小的孩子出去乞食，就总是把他安顿在荒废的柴房里，自己上街去卖艺，卖唱。
她底子好，凭一柄竹竿，能做竿上之舞，每日便多少总能赚些铜板回来，买一个饼，两碗粥，母子俩分着吃。做娘亲的总想让孩子多吃一些，可是墨燃总是咬了几口就说饼子太硬，粥没有味道，说肚子已经填饱了，不肯再食。
但她不知道，其实每次她叹着气吃掉墨燃“剩下”的那半个饼、半碗粥时，蜷缩在旁边佯作睡觉的稚嫩孩子，都会眯着眼偷偷地看着她，看她吃完吃饱，他才终于放心，即使饥肠辘辘，心里也是安定的。
她也不知道，其实每天她离开，去往临沂东市卖艺后，自己的孩子就会从柴草堆里爬出来，偷偷去与自己隔了两条街的地方讨食。
娘亲在街口悠悠婉婉地唱着，十尺高杆撑起，单薄的身子在上头翩跹。下面铺满了碎石残瓷，若是不慎跌落，这些瓷片都会尽数扎到她的血肉里，但是看的人觉得刺激，觉得新鲜。她就用一条贱命，竭尽全力去博得那些阔少阔太的一笑。
而两条街远的地方，她的孩子在沿街乞讨，在每家每户前和人咧嘴笑着，脸脏兮兮地，说着千篇一律地吉祥话，想讨一点东西吃。可是并不会有，并不常有。
有一日，一个富家少奶奶怀着身孕，嫌闷，心情不好，便在街上闲逛，瞧见了墨燃的母亲在作竿上舞。
她觉得有趣，过去瞧了片刻，就让随扈去跟那跳舞的女人说：“你在地上铺的都是些碎石，破瓷片，这其实也就是装个样子，不够诚意。我家太太说了，要是你愿意把这些碎石破瓷都换成刀子，竖在地上，然后你再跳，我家太太就赏给你十两黄金。”
面对这样苛刻，几乎是要了穷人性命的要求。
这个母亲的反应，居然只是说了一句：“可是我没有钱，我买不起刀子来铺。”
富家太太哈哈大笑，立时命人去铁器铺买了百把尖刀，竖在地面。
“跳吧。”
珠光宝气的女子抚摸着自己隆起的肚子，兴致勃勃地说道。
周围很快聚了一群看热闹的魑魅魍魉，丝绸和珠翠的光华在日光下灼灼闪耀，他们像扑食尸首的兀鹫，闻到了血腥味，于是一个个伸长着脖子，眼里闪着精光。
“跳吧，跳啊。”
“跳的好了赏你钱。”
“给钱的，给钱的。”
儒风门的地界，最不缺的就是富人，最缺的，就是这样豁出命的刺激与热闹。
那些绫罗绸缎，金银珠玑环绕过来，将持着竹竿的母亲团团围住。围住这个穷困潦倒，衣衫褴褛的女人。
那个命如草芥的女人，就这样带着笑，朝食腐的兀鹫们作着万福，谢过他们的捧场，而后，撑着杆子，燕雀一般轻盈地跃起。
在刀尖之上，用性命，做一曲歌舞。
用性命，讨得欢心。
可是她虽功夫好，落地的时候，却因低头看了一眼那一排排开了刃的刀子，而感到一丝惊惶。于是竹竿偏了数寸，随着众人的惊呼，她落下来——
避过了刀锋森密处，却仍然擦着了边，划破了腿，刹那间鲜血飞溅，惹得一众惊呼。