叶小天带着一家三口来到山下一家小吃店，李云聪和另一个衙役尾随其后。
掌柜的正在训斥一个伙计：“做事要勤快，没客人的时候把桌面擦一擦，板凳摆一摆，地面及时洒扫。看见客人酒菜少了及时问一句，你动动嘴儿，可能就多卖一坛酒、多炒几碟菜。
跟客人说话嘴巴要甜一点儿，你一个穷苦力，叫人一声大爷，也短不了你什么。对了，你会说苗话彝话本地土话吧？昨儿有个笨蛋，就只会一口京腔官话，还想来我店里当伙计……”
叶小天急忙一转身：“这家瞧着不太干净，走，咱们去那家。”
掌柜的听了马上指着那个新来的伙计道：“你瞧，让客人厌了不是。赶紧擦桌子！”
训斥完伙计，那掌柜的快步追出门，叶小天已大步流星走到另一家小吃店门口。这家店的老掌柜穿一套深青色粗布短褐，系一顶青头巾，肩膀上搭一条汗巾，佝偻着腰杆儿，满脸谦卑的向他招呼着。刚追上来的掌柜悻悻地走了回去。
叶小天对那掌柜道：“三份早点。”
那掌柜的忙不迭应了，赶去厨下吩咐。
李云聪眉头一皱，自语道：“他哪来的钱，是作奸犯科了，还是之前藏在身上的。”
旁边那衙差道：“吏典，依我看，必是他偷来的。若他昨日有钱，何必一家人挨饿？”
“偷来的？”李云聪眼神一亮，转眼向街上打量起来。
街上行人不少，有两个年轻男子在街上走的很慢，一双眼睛不时逡巡左右，看见某人穿着华丽或是购物阔绰，他们就会不动声色地靠拢过去。此时，他们正跟在一个身穿铜钱纹员外袍的中年人身后。
李云聪眼睛一亮，马上迎过去，拱手道：“洪员外，早啊。”
“啊！李先生早。”
那位洪员外正数着念珠，一见李云聪，连忙笑容可掬地还礼。两人站住，说笑几句，旁边忽有一个僧人托钵而过，洪员外赶紧摸出些钱来，毕恭毕敬地放进那僧人钵内，双手合什，连称“阿弥陀佛”。
李云聪笑道：“员外向佛之心真是虔诚啊。”
洪员外执礼甚恭地目送那僧人远去，这才对李云聪笑道：“前川寺的惠能大师说洪某有慧根，是修佛的好根苗呢。可惜洪某家里还有一个不成器的儿子，怎么时候他能立业成家，洪某便可以放心出家了。”
李云聪忙道：“嗳，儿子成家立业，洪员外还该等着抱孙子，以享天伦之乐嘛。现在做个居士，一样可以修炼佛性，又何必定要出家呢。”
尾随在洪员外身后的两个年轻人见李吏典和洪员外说话，眉头微微一皱，逡巡着便想走开，李云聪和洪员外又搭讪几句，拱手道别。随即追上那两个年轻人，冷喝道：“你们两个好大的胆子，洪百川是本县有名的大善人，你们也敢打他的主意。”
两个年青人连忙陪笑打躬：“李老爷您宽宏，小的有眼无珠，再也不敢了。”
李云聪寒着脸道：“少废话！现有一桩事情交给你们去办。办好了还则罢了，办不好，把你们抓进衙门打板子。”
两个偷儿连忙道：“是是是，李老爷您吩咐。”
李云聪往叶小天他们所在的店里呶了呶嘴儿，道：“店里坐的那一家人，看到了么？”
两个偷儿瞧了一眼，道：“看到了，李老爷您是想……”
李云聪道：“你们去，把他们身上的钱偷光，若是还剩下一文，以后你们就不用在葫县混了！”
“啊？”
两个偷儿万万没想到这位县衙胥吏居然是让他们去偷东西，两人对视一眼，小心翼翼地道：“李老爷，真的要偷？”
李云聪瞪了他们一眼，骂道：“废话！你们会干别的么？”
一个偷儿悄悄看一眼跟在李云聪身后，虽然一身便装，可是以他们的眼力一眼就能看出乃是公门中人的随从，讪讪笑道：“李老爷，小的们平素对您老可是毕恭毕敬的，您老可别设局抓我们。”
李云聪“嗤”地一声，道：“抓你们干什么？就连老爷我都快发不出饷来了，你当县衙里有免费的牢饭给你吃么，别说废话，快去！”
另一个偷儿道：“是是是，这可是老爷您吩咐的。小的们偷了钱回来，马上奉与李老爷。”
李云聪把手一挥，淡淡地道：“偷到的钱就当赏你们了。只要做到一点，让他分文不剩。”
两个小偷答应下来，悄悄盯上了叶小天一行人。叶小天全无所觉，一家人吃罢早餐，先去给还没吃饭的福娃儿买了满满一筐竹笋，乐的福娃儿屁颠屁颠地跟在叶小天的后面，它也清楚自己的吃饭问题只有这个人能解决。
接着一家人就去买粮，叶小天打算暂时以那土地庙为家，旁的不需要，粮食总是要买的。叶小天来到粮店，和那掌柜的谈妥了一斗米的价钱，伸手入怀，脸色顿时一变。
水舞问道：“叶大哥，怎么了？”
那掌柜的一瞧叶小天的脸色就明白了，忍不住说道：“客官，别是路上不小心，被偷儿把钱财顺走了吧？”
叶小天脑海中电光石火般一闪，忽然想起方才曾被一个从胡同里出来的汉子撞个满怀，莫非……
叶小天