自叶小天失踪，刑厅又恢复了往昔门可罗雀的凄凉景像。花大郎和江小白两位经历天天蹲在院子里画圈圈，也不知道在诅咒谁。章彬章知事则挖门盗洞地想要调到别的衙门口儿。
阳神明之前被叶小天安排去负责全城的渠道疏浚工作，这是关系到全城人的福利，倒没有因为叶小天的失踪而停止，所以他还算是有点事做，只不过也不似以前积极了。
只有司狱官任忆冰受的影响不大，他是狱官，无论什么时候，狱官总是需要的，而且他是张家派系的人，叶小天垮台对他只有好处没有坏处。至于那些书吏帛隶，也全“放了羊”，有几个人已经重操旧业，做小买卖贴补家用去了。
叶小天突然出现在府衙的消息，不但在府衙内迅速传开，而且顷刻间就传遍了全城。正在清浪街上挎着篮子卖盐水花生的高大宝闻讯之后，撒丫子就往回跑，满满的一篮子花生，等他上气不接下气地跑回刑厅，已经颠得只剩下半篮子。
还好，来得还不算太迟，推官老爷还没从判院回来呢，高大宝喜形于色，赶紧藏好篮子，钻进后院从花家嫂子房里打了两瓢水净了面，换上那套平时不知塞在哪个旮旯里的帛隶服，从角落里找回他那条挂了蛛网的水火棍，跑到堂前听信儿。
无论如何，刑厅的人是无限欢迎叶推官归来的。他疯也好，他驴也罢，只有他在的时候，刑厅的这些人才有存在感，才有尊严，才有活路！
“大人回来啦！”
跷着脚儿站在院门口望风的曹书吏远远的就见叶小天在华云飞、李秋池、苏循天、毛问智这四大金刚的陪同下向刑厅走来，激动之下竟然有些失声，他只好咳嗽一声，这才奋力喊了出来，只是那声音就像被踩住了脖子的母鸭，嘶哑的很。
刑厅大院里顿时一阵骚乱，花大郎、江小白、章彬、阳神明在前，众胥吏书办在后，帛隶衙两侧站定，恭候推官老爷的归来。
叶小天是昨天晚间回到铜仁的，此番回来，于俊亭才把李秋池、苏循天等人引来让他们见面。苏循天、华云飞他们不离不弃，并不出乎叶小天的意料之外，可李大状居然也没弃他而去，倒是真的让叶小天小小惊讶了一回。
兄弟相见，份外惊喜。昨夜四人就随着叶小天一起住在了于府，今儿一早才陪着他来到府衙。如今御龙已经当众服软，叶小天回转刑厅，这四个人便跟了过来。
“参……参见推官老爷！”
站在门口的两名衙役激动的脸庞通红，结结巴巴地对叶小天说了一句。叶小天向他们微笑一颔首，举步进了刑厅……
“推官大人，你可回来了啊……”
花经历一声大叫，登时泪如雨下。他这一嗓子把旁边正准备见礼的江小白吓了一跳，就见花经历扑上去，一把抓住叶小天的手臂，忘形之下也不行礼，只管唠叼道：“大人被拘大悲寺，下官忧心如焚，寝食难安……”
一旁江小白翻了翻白眼儿，心道：“扯淡！昨天还见你买了二两猪头肉，一个人躲在院子里喝闷酒来着。”
花经历道：“自大人失踪，下官既为大人逃脱一劫而欢喜，又担心从此不能再辅佐大人而忧愁，原以为今生今日再不能见大人一面，如今大人重返刑厅，下官真是……真是激动难以言表！”
花经历这番话半真半假，做作的成分是有的，但他为叶小天担忧、为自己的前程发愁却也是真的，叶小天平安无事地归来，他的确是满心欢喜。
一旁再度翻了个白眼儿的江小白适时咳嗽一声，冲上来向叶小天长揖道：“下官江小白，恭迎……恭迎推官大人归来！”一句话说罢，激动的泪水就在眼眶里打起了转转，只是他努力地眨了半天眼睛，也没让眼泪掉下来，现场效果远不如花经历明显。
章彬和阳神明也激动万分地上前向叶小天见礼，阳神明是从工地跑回来的，这些天叶小天失踪，阳神明虽还有事可做，却也不免要考虑一旦疏浚工程结束，他还是要无所事事，所以根本提不起精神，在工地上做事也是撞一天和尚撞一天钟，纯属应付。
突然听说叶推官在于监州和戴同知的陪同下出现在府衙，阳神明这个油滑老吏立即从中嗅到了不同寻常的味道。他马上跳下泥坑打了个滚，仰天大笑三声，这才跑回刑厅来。
此时的阳神明一身泥巴，似乎在叶小天失踪的这段时间里，他对叶小天交办的事务依旧异常的尽心、卖力。殊不知此时工地上已经停了工，因为大家都在传说：“阳照磨发了疯。”
叶小天虽也明白他们对自己的归来如此激动、振奋，其中不乏矫情做作，但也证明他在刑厅还是很得民心的。趋吉避凶是人之常情，衙门大了山头就多，人与人之前的关系也就会变得更复杂，他原也没指望自己在刑厅这么短的时候，这些人就对自己如何的死心踏地，他们能做到现在这个程度，已经是极好的了。
叶小天便站住脚步，对他们好言慰勉了一番，随即升堂，望着标枪般立在堂上，一个个精神抖擞的部下，叶小天深感军心可用。他立即下达了归来之后的第一道政令：“矫情的话，本官就不说了，刑厅一切照旧！”
众属官胥吏振奋精神，轰然称喏。
叶小天