解元魏渺、举子谢林，还有乡试前所有去拜见过杨文海的考生均被拘押，其余考生也被反复带走问话。
整个南江府人心惶惶，就连普通百姓都不太敢出门。
程岩和庄思宜当然也不例外，短短几日，两人被传走四五次，每次审问者都不同，问的问题虽然相似却刻意倒乱了顺序，过程中则一直有书吏记录。
两人在得知舞弊事发后就有了心理准备，回话非常谨慎，因为稍有差错就会被直接锁拿。据说很多考生由于太过紧张，说话颠三倒四，明明什么都没干还是被扔进了牢房。
紧张的氛围一直延续到京城官员来到南江府，他们这些嫌疑不大的考生才总算能喘口气。
“听说杨大人和魏渺咬死不认，杨大人还说要亲自面见皇上申述，我印象中他一直是个清廉的官，会不会有什么误会？”
一间茶社的雅间内，鹤山书院们的学生们聚在一处，有人就此问道。
李敬不屑地冷哼，他之前就觉得谢林能中很蹊跷，怀疑考官眼瞎，如今看来……“那你说说，为何谢林那等文章都能中，我可听说，他的文章里也有那三个字。”
前头的人一顿，又叹了口气，“真不知这样有何意思？科举是朝廷取仕的根本，被他们当成什么了？那魏渺的卷子我也看了，文采出众，笔力深刻，干嘛想不通要作弊？”
“想拿解元呗，我听说他本就是个争强好胜的性子，当年院试只输一个名次错失了小三元，一直很不甘心，这回，多半是想要多一重把握。”一人讽刺道：“如果没有那刘书生状告，他岂不就得偿所愿？”
众人面露愤慨之际，庄思宜和胡曦岚推门而入，前者严肃道：“阿岩，打听到了，冯春阳进去后没受什么罪，反而是周正德……他招认了。”
“什么？！”程岩大惊：“难道周兄他也写了那几个字？”
“非也。”胡曦岚微微摇头，“只是他一入狱中就被多名狱卒围殴，后来又受了严刑逼供，扛不住便承认自己贿考。”
程岩瞬间想明白了，周正德和冯春阳考前虽然同赴了杨文海的宴请，但冯春阳此次秋闱落第，反逃过一劫，而周正德却是乡试第八十七名，哪怕卷子上找不出什么疑问，也被视作有大嫌疑者。
毕竟上头说了，谁知道“关节”是不是只有一处？
他心中很不好受，因为他知道这两位同窗是无辜的，但普通书生又如何抗得住刑讯手段？也不知像周正德这般被屈打成招的考生有多少？
更让程岩担心的是，如今这把火烧得太旺，再烧下去，事态将不可控制……
另外，还有一件事也让程岩颇为不安。他曾经给了周正德和冯春阳一点提示，若两人撑不住供他出来，叫人知道他早知其中“关节”，就凭眼下“宁可错杀一百”的架势，说不定他就要倒霉。
可当时，他又怎能算到今天的局面？
“听说这回刑部来的那位大人非常严酷，不知皇上为何点他？”
“是啊，就连去年末抓到的那个幽国细作也经不起他的刑手段，何况是咱们这些文弱书生？”
“这么看来杨文海和魏渺都是硬骨头啊……”一人话锋忽转，“不过皇上为何会让刑部和都察院来查？就连八年前那次荒唐的舞弊案，皇上也先让湘省自查的。”
建和三十年秋闱，湘省乡试的正、副主考官收受贿赂，所取中者乃是由贿金多寡排列名次。事发后，很多人不敢相信这两位高官居然敢如此简单粗暴地蒙骗皇上，蒙骗朝廷，但最后查出来情况属实，他俩还真就胆大包天地把天下人都当做了傻子！
胡曦岚沉默片刻，“据说前些日子，皇上盛怒之下曾说南方的科举取士已让他不敢信任了……”
程岩听到此处心念一动，正想说话，突然雅间的门就被推开了。
门外站着六七位官差，其中一人高声道：“谁是程岩？！”
程岩心中一沉，莫非他真被供出来了？
庄思宜见来者不善，顿时紧张起来，“你们要做什么？！”
其他人也看出不对劲，如此风声鹤唳之时，他们找程岩作甚？于是纷纷起身挡在了程岩身前。
那官差懵逼，我啥都没干呢？你们是要做啥？但想着上头要求对程岩态度好点儿，他急忙解释，“诸位勿惊，我们只是请程亚元回去问话。”
“问什么话？”庄思宜怒道：“阿岩从来了南江府就一直住在庄府，时时与我一处，有话你们来问我！”
“思宜。”程岩从人群中站了出来，他知道今天务必要走这一趟，便道：“彻查此案乃是皇上下的旨意，他们只是听令行事。”
说罢，他又对那位官差道：“我就是程岩，我跟你们走。”
那官差见程岩如此上道，态度更好了些，也不来押他，就守在他两侧与他一块儿出了雅间。
庄思宜本想要拦，却被胡曦岚拉住，后者叹了口气，“程兄说的对，皇命为尊，官差也是听布政使司的命令，我们阻止不了的。”
一句话就像一盆冰水，将庄思宜冲上头的热血迅速冰冻，他苍白着脸沉默了一瞬，“我知道了，我会回家请曾祖父帮忙。”
说完，他转