姜蔓和姜蕙同住双燕阁, 且禁足只是不能院子，是以姜蔓会现在姜蕙的房间也不奇怪。
姜菀斜睨她眼：“听闻二姐病了，我们自然是来看望二姐的。”
姜蔓冷笑, 仍是拦在门口：“你们别惺惺作态，想必是巴不得看见我二姐婚事没了, 故意来落井下石的罢？”
次三番被恶意揣测，再大度的人也不能容忍。
姜芫忽而笑：“最没有资格说这句话的人是五妹罢？”
“姜芫你……”
“到底是谁连累二姐毁了名声, 大家心知肚明, 难道五妹以为你先倒打耙，就能掩盖自己犯下的错吗？”姜芫看见她脸色突然变得煞白，推她进了房间。
而且, 姜蕙就算亲事艰难, 许多人知道姜蕙其实性格温柔娴雅，姜蔓却是实打实的粗鄙无知。
她以后的路只会比姜蕙更难走。
姜蔓身体晃了下，呆怔了许久。
姜蕙躺在架子床上，以被覆面。两人悄悄走近，可听到低低的啜泣声。
“听闻二姐身体抱恙，我和六妹来看看二姐。”
沉默了许久，姜芫先口。
啜泣声突然听不到了。
少倾，姜蕙掀被子, 露发红的眼圈，声音也闷闷的：“多谢三妹和六妹费心想着, 我很。”
她现在的样子, 哪里看来很呢？
偏偏姜芫和姜菀不擅长安慰人，绞尽脑汁，姜菀才想句：“不是有句话说得，‘山重水复疑无路, 柳暗花明又村’嘛，二姐别难过，说不定什时候就峰回路转了。”【1】
姜蔓拢着被子坐起来，弯起的眼睛含着晶莹的泪光：“这世上哪有那多柳暗花明，哪有那多峰回路转？不过是没有能力改变现状之人自己安慰自己罢了。我知道两位妹妹为我担心，怕我想不，特来解我。可是很抱歉，我没办法劝自己宽心，也没办法为了让大家放心而装作若无其事。”
姜芫和姜菀视眼，皆是语塞。
外面天光大，鸟儿站立树梢，发清脆的鸣叫。
姜蕙望了望窗外，低头笑：“事到如今，我不知该怨谁。我也知道，嫁入康家和孤独终老并无多少差别，只是我终究不甘心罢了。”
褚家暗地里和太夫人商议结亲之事，并无其他人知晓，如今更不能提，却成了姜蕙的块心病。
不到两刻，两人就了双燕阁。
走在园子里，姜菀揪下朵花：“哎，二姐真可怜。”
姜芫喃喃附和：“是啊。”
她无法与姜蕙感同身受，同为女子，她很同情姜蕙的处境。是以天下来，她直心情郁闷。
直到姜明暄回来，才寒谷回春。
已是傍晚时分，院里点了灯，红色的光晕添了分喜庆。
“听说父亲把那块猫扑蝴蝶的砚台和张太傅的字帖全给了你？”姜明暄身白袍，站在姜芫身边。
姜芫合上账本：“是因为我跟着母亲学管家，父亲奖励我的。”
姜明暄笑着挑眉：“怎不见父亲奖励给我？”
“怎，大哥嫉妒了？”姜芫笑着朝他伸手，“多日不见，大哥可带了什给我？”
“你猜猜。”
“我猜不来。”姜芫收回手。
姜明暄宠溺地笑笑，背后拿个匣子：“打瞧瞧。”
姜芫接过去，迫不及待地打，表情由兴奋变为无语。
“这是什？”
姜明暄笑容不改：“妹妹不是在和母亲学管家，我路过墨文轩的时候给你买了个算盘。怎样，大哥是不是很贴心？”
姜芫拿着算盘，心思转，轻叹道：“原本我想着把张太傅的字帖给大哥看天的，现在……”
“妹妹说的是真的吗？”姜明暄眉梢眼角写着激动。
姜芫转过身，不理会他。
“我方才是与你说笑的。”姜明暄又转到她面。
姜芫轻哼声。
姜明暄无奈，拍拍手，外面立刻有婢女提着个油纸包进来，瞬间屋内芳香溢，令人食指大动。
姜芫喜，抬手就去接。
中途却被只手阻拦了。
她踮起脚尖去够，怎也够不着。转来转去终于泄了，语幽怨：“大哥可真。”
姜明暄失笑：“到底是谁？”
这时，柳氏进来了，听到两人的话，嗔道：“多大的人了，欺负你妹妹。”
姜明暄上行了礼，悠长的叹息声：“母亲真是偏心。”
“我以为你已经习惯了。”
窗外的合欢树下，西宁侯的影子与树影融为体。听着屋里传来的欢声笑语，他也不自觉笑了。笑过之后，又觉得落寞。
婢女心下紧张：“侯爷，要不要奴婢去通报？”
侯爷在树底下木头桩子似的足足站了刻，现在露傻笑。她这等人物，着实摸不准侯爷的心思。
西宁侯收了笑，轻咳声：“不必打扰夫人了，也不要让夫人知道我来过。”
“是。”婢女打算送他院门。