刑部水牢，幽暗潮湿，腐臭难闻，不时有绝望痛苦的嘶吼声。水房地面比外面的地面低矮得多，比那城濠还要低。里面没有窗户，不见天，不见地。
狱卒手里提着一盏松油灯，在前面带路，
刑部郎中王承业跟在萧甫山身旁，毕恭毕敬说道，“连成是昨晚送进来的，是以凶杀秀才的罪名，下官连夜收监了。下官已提前备好了信阳毛尖，荣国公先稍等片刻。下官把人提过来问话。”
萧甫山说道，“上一壶酒吧，喝茶寡淡了些。”
王承业笑着应是，招过来一旁的狱丞，吩咐上秋露白。
酒很快上来了。
戒律房墙上地上是各种刑讯工具，中间的地方摆了案台，萧甫山大马金刀地坐在案台旁的太师椅上，慢慢酌着酒。
狱丞低着头候在一旁，能在大牢里这般淡然喝酒的人着实少见。
王承业进来的时候在门口犹豫了一下，荣国公看似平淡的样子，身上散发的威势却是让他不自觉地惶恐。他在刑部呆了十多年，多少位高权重之人在他手下成了阶下囚，见多了世事无常人情冷暖，也是练就了一身泰山崩于前面不改色的本领，可是在他面前却显得定力不够。
连成是昨日下午送进来的，送过来的衙役说是一个秀才在花楼狎妓，偏那个妓子是连成相好，争执之下连成把秀才给杀了。按说这种小案应是送到京兆府衙，再不济还有大理寺，刑部通常只负责大案要案的复核。
不久就有人来请他去茶楼说话，他见到了忠勇王。忠勇王跟他说，连成并未杀那秀才，他是被人设了圈套。这种无关紧要的案件，说是不必太过认真审讯，随便打打板子，推到大理寺了事。忠勇王还说大理寺少卿要调到地方，含蓄表示可以推荐他过去。
他一口茶没喝匆匆回了刑部，思前想后了一下午，迟迟拿不定主意。他汲汲营营近二十年，还只是在从五品的位置上，大理寺少卿是个很大的诱惑。
但是犯案之人是兵部左侍郎，四品的官职，这种紧要官员还是要谨慎，万一牵扯到什么……晚上便有人传话说荣国公要亲自来听审。审讯这样一件小事，怎需劳动荣国公亲来了？他想起了连成几次在朝堂上针对荣国公。
他立马就把连成给收押到了水牢。
晚上忠勇王的幕僚又找到他家里，说是尽量轻描淡写，把这件事囫囵过去就好，别让连成说太多话。
水牢里没吃没喝，无法坐下休息，更无法睡觉，一旦倒入水中被溺毙。春寒之际，在冷水中泡了一宿，连成肯定只剩半条命在了。
王承业定了定神，弹弹衣袍，迈步进了戒律房，上前拱手笑着道，“下官不敢逾越，还请荣国公上座审问。”
萧甫山说道，“审讯本公不在行，不要喧宾夺主了，还是王大人请。”
王承业又拱拱手，方走到案台后面坐下。
两个狱卒拖着一个浑身湿淋淋的男子进来，不过一夜的工夫，连成整个人已是萎靡不振，奄奄一息。他脸色惨白，头发散乱，白色的囚服贴在身上，手上脚上都带着沉重的黑色镣铐，落魄潦倒。狱卒一松手，他就瘫软在地上，慢慢缩成一团。狱卒不容他休息，很快揪他起来让他跪下磕头。
连成眼前恍惚，他努力凝聚目光，方看清陪审之人，荣国公！
他嘴唇颤抖，露出绝望之色。
王承业直接问道，“秀才张德是不是你所杀？”
连成声音微弱，说的断断续续，“不是……我只是推搡了几下……那刀子不是我插的……”
他说的很可能是真的，中了别人的圈套，这种事情他见多了，可是谁让他倒霉，他的主子想弃了他了。
王承业说道，“众目睽睽之下，花楼里很多人都看到了，你还抵赖？来人呐，板子伺候！”
萧甫山放下酒杯，说道，“慢着，本公还有话要问。”
王承业笑着说，“这都是人证物证俱在的，也没什么好审问的了。待一顿板子，他也就服软招认了。”
萧甫山抬眼看着王承业说道，“怕是王大人一顿板子下来，他连口气都不剩了。还要怎么招认？”他招手叫了狱卒过来，“给连大人灌些米汤，让他醒醒神。”
狱卒应下，连忙跑去拿。
萧甫山又转头对书令史说，“本公一会问什么，他说什么，你都记录好了。待他画押之后呈给尚书大人。”
书令史应下。
狱卒很快回来了，给连成灌了一碗米粥，又灌了一碗水。连成伏在地上缓了一会，精神变得好了些。
萧甫山问道，“初四那晚，你夜会西郊大营武库令丞刘成章，说了什么？”
王承业一愣，不是审问凶杀秀才之事吗，怎么问起刘成章来了？有什么关系吗？
连成看着漆黑油亮的地砖，还有股腥臭气，低声说道，“下官不认得刘成章。”
萧甫山冷笑，“你不认识，你是兵部左侍郎，他是西郊大营武库令丞，竟没打过交道？”
连成喏喏道，“军械之事不是下官负责……”
萧甫山招手让狱卒拿过来鞭子，王承业站起来说道，“荣国公，这样恐怕不太妥……”
萧甫山瞥了他一