会试一共三场，考了九日。今日是最后一日。
初场，试经义二道，四书义一道；二场，试论一道，判五道，诏、浩、表、内科一道。三场，试经史时务策五道，算学三十道。
最后一场是策论和算学。
贡院门口人山人海，都是来接考生的。有几个考生倒在黎明前被抬了出来，形状萎靡邋遢没了斯文，二十余载寒窗苦读毁于一旦。
裴弘元长身玉立，衣冠整洁，气定神闲地走了出来。他是第一个交卷出来的考生，离考试时间结束还有半日。
陆辛并一众侍卫站在人群中最显眼的位置，见他出来便上前围成一圈，将他护在中间离开。
他是第一个交卷的，又是如此阵仗，自是引起了众人关注。有人窃窃私语道，“他就是忠勇王流落民间的世子？”
“听说是北直隶解元，今年的状元热门人选。”
“果然名不虚传，第一个交卷，还这么从容。”会试排名除了看成绩，还是要看交卷时间的。
“他都是王世子了，还来考科举干嘛？白白占了一个名额。”
“说不定是手无缚鸡之力，不能接替忠勇王征战沙场，怕以后不能撑起王府门楣。”
……
陆辛目光犀利看向议论之人，武人的威压自不是普通人可承受，几人面露惧色，议论之声戛然而止。
裴弘元淡然上了马车，陆辛跟着上去，给他倒了茶水递过去，“世子用茶。”
他连喝几杯，方作罢。为减少出恭次数，他在号舍里喝水很少。
陆辛摆了点心出来，放到小几上，“您先用些点心，属下想着您能提前交卷，府里已经备好了您爱吃的饭菜。”
他双手扶膝，看了陆辛一眼，“说吧，出什么事了？”
陆辛向来是在车外护从，今日这般跟着上了车，必定是出了什么事情，而且事情还不小。
该来的还是会来，陆辛深吸一口气，说道，“连成破坏军械事发，被判秋后处决，张德……死了。”
裴弘元脸色沉了下来，“什么时候的事？前前后后你仔细说清楚。”
陆辛仔细讲了事情前后，说道，“三日前您回来时，王爷怕影响您科考，不让卑职告诉您。”
裴弘元面如滴墨，“愚蠢！张德之死明显就是个局，那时就该直接下手把连成灭口，怎能任他在刑狱呆着！我走前怎么说的？事关表小姐和萧甫山之事，务必盯好了，随时来报。你的主子是谁？”
陆辛闭了闭眼，“卑职回去领二十军棍。”
他的主子以前是赵侧妃，她死了，他自然是要护好她的儿子，他的主子自然是世子。世子不想依赖王府之势上位，科考对他来说至关重要，他又怎忍心乱他心神？世子素来冷静自持，可但凡事关表小姐就失了冷静。他又怎能冒这个险，错过此次会试，难道让他再等三年？
王府忠勇王外书房，裴弘元推开侍卫阻拦径直进去，忠勇王让幕僚先退下。
“你交卷倒是早的很？考的如何？”
裴弘元面色阴寒，逼视着他，“这件事既然是我筹划，父王就不该插手。刑部虽是在端王控制之下，刑部大牢却也不是滴水不漏，若是三日前我来处理，连成必然活不到次日刑讯。”
忠勇王看着眼内充满戾气的裴弘元，想起萧甫山说的话，不禁有几分相信。刑狱不是滴水不漏，诏狱自然也不是滴水不漏，他行事如此狠辣果决，玮郡王之死，说不定真的是他所为。
玮郡王虽然痴傻，却也是他的骨肉，疼了二十多年的。每每想起他死于非命，都是心如刀绞。他这两日有派人暗查，但事情过去太久，想查出真相并不容易。
他不悦道，“你一回来就兴师问罪，没了规矩。本王也找了刑部郎中王承业，却不曾想荣国公还有这般心机谋算。”
裴弘元嗤笑道，“此案直接越过京兆府衙和大理寺去了刑部，父王当时就没看出来是萧甫山故意为之？他又怎会让王承业含糊了事？连成能吐的这么干净，怕就是萧甫山去审讯的！父王若是不信，可以仔细查查。”
忠勇王问他，“你这两个月来一直针对萧甫山，到底是为了王府，还是为了女人？”
裴弘元捏了捏拳，王府荣耀与他又有何干，若不是这世子身份拖累，幼菫说不定还在他身边，亲昵地喊他一声“晋元表哥”。他抢在萧甫山之前，求娶于她，二人日子必定过得美满和乐。
他淡淡说道，“自然是为了王府。儿子告退了。”
转身离去。
贡院里出来的考生个个精神萎靡，灰头土脸，互相询问着，“你算学做出几道？我空了大半！”“我只做出五道，怕是上榜无望了！”“也太难了，我都怀疑我以前没学过算学！”
有个考生乐滋滋的，说道，“我倒是做上了十几道，这几月去松山书院跟着听了韩院长的课，受益匪浅。”
另个考生附和，“对，我也听了，今年算学要给我加分了！”
程瓒今年的状况就比去年秋闱好的多，能站着走出贡院，且交卷时间还颇靠前。在外面三个月的跋山涉水，体力倒是比以往好了许多。
他回府吃了一点东西倒头大睡，