已是三更时分，裴弘元外书房的灯还在亮着。
书案上堆积的，有辽东军的军报，有各处的暗报，有大理寺不外传的卷宗，还有一本《九章算术批注》。
裴弘元坐在案前，俯首查看卷宗，明灭的烛光照在他身上，冷漠孤寂。
待把卷宗看完，他从书案中起了身，走到书房门口。月光清凉如水，书房外的空地上，依稀可见跪着一个身影，身躯笔直，岿然不动。
裴弘元目光阴鸷，冰冷说了句，“让他进来。”
门前的侍卫闻言松了一口气，陆先生自回府便跪在那里，不吃不喝，再这么下去怕要没命了。
两侍卫都是跟着陆辛多年的，也给裴弘元做了多年的陪练。陆辛虽离得远，也听见了裴弘元的话，他眼神一亮便要起身，却是一个趔趄跌倒在地上。
两侍卫忙上前扶他起身，他的腿已不能直立，缓了许久之后，勉强在他们搀扶之下进了书房。
裴弘元坐在太师椅上，冷冷看着他俯身跪在地上。
他这么多年来，不曾相信过谁，唯有陆辛，亦师亦友，与别人有几分不同。
他给予了陆辛最大的信任，却连他的底细都不清楚。难怪当年父王会怀疑母妃和陆辛有染，他们之前的渊源，父王最是清楚，又是众口铄金之下，他不得不多想。
而真相如何，只有陆辛自己心里清楚。
裴弘元问他，“你为何一直未成亲？”
陆辛抬头看了他一眼，复又低下头，“属下当年易容，身边不能有亲近之人。现在……属下年纪也大了，对成亲也没什么兴趣了。”
裴弘元又问，“你用了半生来成全我，是因为什么？”
陆辛身子一僵，他最终还是问到了这个问题，世子一向心思缜密，即便没有荣国公提醒，他早晚也会怀疑自己。
“属下未能护得侧妃周全，心下难安，势要护世子周全以赎属下失职之罪。”
裴弘元平静看着他，“你觉得我会信吗？”
陆辛俯首，“世子，属下与侧妃绝无私情。荣国公攻心之言，您不可中计呐。”
裴弘元说道，“交出令牌，你走吧。”
陆辛身子一凛，“世子！您罚属下军棍吧，属下不走！”
裴弘元眸光阴寒地看着他，“军棍？杀了你都不为过！明日辰时若是没走，那就受死吧。”
裴弘元不再看他，抬脚出了书房。
陆辛跪在那里，面露绝望，世子说杀，那定会杀的。
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幼菫早上去正院，发现老夫人不在上房，问了丫鬟才知去了会客厅，刘管事过来了。
不会这么快吧？昨晚萧甫山刚说了让刘管事处理，这不过过了一晚上。她很好奇刘管事会怎么处置她。
去了会客厅，见老夫人沉着脸坐在正座，坐在下手的赵氏脸色不好。幼菫给老夫人福福身坐到了赵氏旁边。
堂下跪着的正是钟妈妈，头发散落，额头红肿渗血，应是磕了不少头。旁边还跪着一年轻布衣男子，手被麻绳反绑着，已吓得六神无主，打着哆嗦。
刘管事严肃地立在一旁，目光犀利，对钟妈妈厉声道，“你侄子已经招认，你还想抵赖不成？”
钟妈妈又猛磕了几个头，大声喊着冤枉，“老夫人明鉴，老奴只是气那陈婆子不服管教，想给她些教训，无意要破坏您的寿宴。谁成想赶巧她生辰，其他人也跟着吃了。”
刘管事冲外面说了声，“带上来！”
就有两个婆子押着陈婆子进来，她一进来就是大骂，“你放屁！”
刘管事呵斥“跪下！不得放肆！”
陈婆子收声跪下，给老夫人磕了头，“老夫人，钟婆子知道老奴第二日生辰，也知道我要请厨上的几个姐妹吃饭，我还请她来着。是她告诉我说，卢平街街口早上时常有乡下人卖醉蟹，便宜又好吃，我才去买的。她摆明了就是让我们几个不能下厨！”
刘管事看了眼钟妈妈，抖了抖手上的鞭子，“老夫也是许久没活动筋骨了，你要不要尝尝滋味？”
刘管事在府中积威甚重，处事手段也是狠辣果断，说一不二。
钟妈妈畏惧地看了看他手中的鞭子，乌黑油亮，气焰顿消，“是老奴存了私心，怕国公夫人掌了厨房，就不用老奴了……”
赵氏气愤地站起来，指着她说道，“你怎么这么糊涂？大嫂一向与人为善，又怎会为难于你？”
钟妈妈反应过来，转身冲着幼菫磕头，“是老奴糊涂，鬼迷了心窍，求国公夫人恕罪！”
赵氏这招高明，这是要逼着自己求情了，她若是不求情，就会落下一个心肠冷硬的名声。
幼菫懊悔，真不该来啊，好奇害死猫啊！
这时刘管事给她解了围，他厉声道，“你好大的脸面，害了国公夫人还想让她给你求情？你不必费心思了，胆敢破坏老夫人寿宴，今日就算国公爷来也救不了你！”
他冲老夫人躬身说道，“老夫人，您可有示下？”
萧老夫人摆摆手，“刘管事是府里的总管事，这事又是内外勾结，你看着处理便是。”
刘管事说道，“按府里规矩，内外勾结，杖责一百，发卖