听闻东郡濮阳被赤眉进攻，马援麾下，那些早就憋坏了的偏将校尉们顿时跃跃欲试，陇右在打大仗，河北的幽冀也至少有盗匪可剿，唯独中原却诡异地和平许久，马援不急着向豫州兖州进军，就闷头练兵，也不住他们贸然向赤眉挑衅。
练兵千日用兵一时，如今赤眉自己打上门来，总能反击了吧？
横野将军郑统遂请命道：“下吏愿将兵五千，驰援濮阳。”
但马援却不这么看，说道：“有传闻，说殷商时吕尚盖尝穷困，年老矣，以渔钓奸周西伯。“
“所钓者非鱼，乃钓人也。”
“赤眉这次出兵亦然，濮阳下的几万兵只是诱饵，实乃其声东击西之计也。”
几万人当诱饵，也只有赤眉这种数量庞大的流寇武装才能用得出来，据董宪说，赤眉在连续的流动作战中不断扩大，在豫州一共有四十个万人营，濮阳那点人马，只是这恐怖数量的冰山一角。
“从陈留到濮阳，皆是平川旷野，无险可守，一旦我军东援，人数去少了，便易为赤眉所击。”
用他们皇帝在兵法操典中的术语，这叫做“围点打援”，如今赤眉用这招，老马援感觉有被内涵到。
“而若是顷三军而出……”马援按照惯例，与校尉们在地图上做着兵棋推演，他将位于敖仓、陈留的魏军往东挪动到东郡，又把赤眉在颍川、淮阳的部分往北，重重占住了陈留、新郑！
“则我部与洛阳联系，将为赤眉大军切断。”
赤眉转战天下这么多年，不是白打的，尤其擅长在运动中歼敌，马援研究过成昌之战、汝南之战的战例，皆是如此。
郑统忧心：“那濮阳的告急怎么办？”
马援却一点不担心，询问众人：“自新末以来，这中原最难打的城池是何处？”
有人说是成皋虎牢关，有人说是洛阳，也有人说是他们所在的陈留城。
“非也。”
马援摇头：“以上诸城都曾易主，唯独濮阳，自莽末地皇年间开始，至今五年，被赤眉迟昭平部打过，遭城头子路围攻过，被绿林渠帅袭扰过，太守王闳皆固守不失。”
没办法，谁让濮阳偏偏就建大河南岸，不在第魏郡保护范围内呢？自然每次兵乱都会被冲，但这也让濮阳将城池修得极高。
“如今赤眉又来，我看想攻下濮阳城，恐怕也没那么容易。”
马援就这样将濮阳说成了不落之城，笑道：“王闳固然胆小，新朝时就在脖上挂着毒药囊，想在被赐死时抢先自杀，三折肱成良医，区区数万赤眉就能吓得倒他么？更何况濮阳与魏郡只有一河之隔，且交给冀州耿纯稍加援救罢，至于我军……”
“自不动如山！”
……
数日后，冀州的“北京”邺城，魏成尹邳彤刚收到濮阳的第三封求援信，就迎来了马援的回复，不由暗暗骂出了声。
“好个马国尉，这是将濮阳当成了鞠，他不想去救，就往冀州踢来啊！”
马援的信一封给邳彤，一封则给留守冀州的耿纯送去，他与两人都熟络，陈述了自己的难处：中原凋敝，纵有司隶的粮食支持，以一万老卒打底，也只练了四万新兵，且分散在洛阳、成皋、敖仓等处，毕竟魏军是要给士兵提供甲兵口粮，脱产训练数月甚至一年，不像赤眉，是个人抹了眉毛就能入伙。
马援以为，赤眉入冬后缺粮，一定会对陈留、洛阳发动规模浩大的进攻，目标是陈留、敖仓的粮食，目前魏军兵力不够集中，所以主要精力是构筑防线，与赤眉军打防守反击。所以濮阳他就没功夫管了，希望耿纯和魏成尹邳彤精诚合作，用他马援过去帮濮阳的办法，保住城郭不失即可。
前三次濮阳被打，确实都是从魏郡隔河施以援手的，其中一次还是马援亲自将兵，突袭绿林军的粮仓乌巢，待其退兵之时，又在官渡大战，歼敌数千。
可邳彤却摇头：“若赤眉早来半月，冀州确实能发数万兵助濮阳，一起对付赤眉，可现在……”
他也是刚知晓的坏消息：幽州的涿郡太守张丰，也不知哪根筋搭错，居然趁着幽州刺史景丹重病时，与铜马残部勾结，自称“无上大将军”，反了！
……
十月底，幽州涿县城下，来自幽州、冀州的大军围郭数重。
魏左丞相耿纯看罢马援的来信后，骂道：“赤眉真会挑时候，早不来晚不来，偏在河北闹叛乱时北上，若非两地相隔甚远，我恐怕要疑虑，彼辈是约好的！”
他说罢将信递给依然病怏怏的景丹看，这位幽州刺史在去年军中落了疾患，一直没除根，但景丹不肯好好将养，一心扑在巩固边防与镇压渤海郡铜马残部的事上。
和马援那种“人人自便”的带兵方式完全相反，或许因为是文士出身，景丹领兵，事无巨细都要管，真可谓殚精竭虑。经过大半年鏖战，城头子路总算被打出了渤海郡，将这处被黄河和兵灾反复折磨的凋敝之地留给魏军，但景丹也奔波于前线，疲劳病倒，差点就去了。
在镇压寇乱时表现还不错的涿郡太守张丰，竟趁机作乱，谎称第五伦崩于陇右，景丹也死了，外戚耿、马联合作乱，要弑杀摄政的皇祖父，篡夺伍氏江