江州浦郡，独龙城。
城郊大营外，邢桑骑着一匹赤色骏马，亲自率领队伍在官道上等候。
随着午后的阳光逐渐变得淡薄，一支庞大的军队出现在灰黄旷野之上。
军队穿过树木稀疏的茫茫平野，逐渐靠近邢桑的军队，在双方领头兵接触过后，对面的骑兵让开道路。
稍顷，被亲兵们拥护着的氐族首领来到队伍的前端。
邢桑眯了眯眼，看清那是个头戴貂帽、样貌魁伟的中年男子。
乞晔驾着马到队首，视线在羯胡轮廓鲜明的脸上打量片刻，倏然咧开长着黑髭的唇角，中气十足道：“久闻将军威武之名，今日一见，果然相貌不凡、气势出众，乃猛虎深山也！”
“大单于谬赞！”邢桑用充满精力的语气回应，浅褐色凌然而明亮的瞳仁凝望着对方，“我已命人在营中备好烈酒佳肴，请大单于与诸位将士入营，享用美食美酒！”
乞晔正喜欢这般直截了当的交谈方式，闻言便爽快地应道：“邢将军带路！”
·
傍晚，落日沉沉，天空与旷野交际的地平线上拖曳着几缕玫瑰黄的霞云。
酒足饭饱之后，乞晔有心想瞧瞧这位投靠自己的这位年轻人的真正实力，便提议出去比武。
邢桑了解他所想，自然不会拒绝，一口答应下来。
走出营帐，晚霞的余晖不知不觉已全部消失，天光薄暗，拂来的寒风凛冽，仿佛能刺伤皮肤。
围绕营中的演武场，士兵们燃起数个火堆，篝火在黯淡的暮色中熊熊燃烧，火焰上缠络着青烟，缓缓升上苍茫的天宇。
第一轮，乞晔身旁一大将主动请求出战，那是个皮肤黝黑、身材敦实的男子。
他赤手空拳，未拿武器，邢桑便也扔了身上的刀具匕首，徒手与对方切磋比武。
二者对比体格，显然是氐人更为健壮稳重，而对比武艺，羯族青年的身手则要灵活许多。
邢桑的武术既含有经受过正统格斗训练的影子，又蕴藏着他从无数次生死搏斗中悟出的经验，一招一式张弛有度，收放自如，甫一交手，还未等旁观之人进入状态，他便出其不意地将氐族将领死死按在了地上。
第一局是邢桑赢了。
自己的手下出了糗，乞晔非但满不在乎，反而高兴地捧场叫好，言语中毫不吝啬对于邢桑的夸奖赞美。
第二局，乞晔说要比射箭。
邢桑立即命人去取了弓箭来，到氐族派人之时，乞晔正想叫自己的儿子上场试试，这时一道清爽有力的女声响彻在众人耳边。
“我来！”