很快，张庆被押进屋，小林子与阿凡也一并回来了。张庆已从小林子口中听说了些始末，惊恐之下顾不得礼数，进屋就喊道：“贵人娘子，下奴冤枉！”
“跪下！”小林子将他按跪在地，阿凡一掌掴去：“到了娘子面前还敢狡辩！”
“娘子，下奴真的没……”张庆带着哭腔，慌张间与徐思婉视线一触，莫名噎住，瑟缩低头不敢妄言。
徐思婉淡淡地看着他：“早膳从尚食局提来前，理应当众验过。现下查出异样，除却是提膳的人动了手脚，我想不出别的缘故。”
张庆急道：“可……可也不止下奴一人动过啊！”
言至此处他忽而回神，猛然噤声，然花晨反应极快，当即怒喝：“荒唐！食盒是我亲自从你手中接过来的，我自记事就陪伴在娘子身边，岂容得你这样红口白牙地胡乱栽赃！”
“下奴没有那个意思！”张庆当真快哭出来，想要再做争辩，却又说不出什么。
徐思婉神情愈发漠然：“你从前在陶氏身边当差，我是信不过你，可也从不曾苛待过你，想不到你竟如此狠毒。”
说着语中一顿：“谁支使的你？”
“下奴没有！”张庆摇头不止，刚要膝行上前，被小林子用力按住，只得无力道，“下奴万不敢做这等恶事，求娘子明鉴……”
徐思婉仿若未闻，纤纤玉指迎着青瓷小碗的碗口落下，慵懒地执起小碗，在手中玩味地晃着：“吃里扒外的事，在拈玫阁里倒是头一回。正好拿你做个例，让上上下下都瞧清楚，背主求荣是什么下场。”
张庆声音嘶哑：“娘子……”
“押他下去。阿凡，你和小哲子轮着审。用什么法子都行，只是动静莫要太大，咱们拈玫阁就这么大点地方，别扰着我歇息。”
阿凡不料自己会得着这般紧要的差事，先是一怔，继而露出喜色，慌忙跪地叩首表忠心：“娘子放心，下奴必定审个明白！”
徐思婉的目光落回张庆面上，清冷凌厉：“你若招供，我留你一条命。你若不招，我有的是时间慢慢问你。可你若想着自尽……”她嫣然一笑，“你当知道我父亲是户部侍郎，掌理田粮赋税之事，你若自尽，我有的是办法让你全家下去陪你。”
“贵人娘子……”张庆有苦难言，只余绝望。徐思婉不再理会，摆了下手，小林子与阿凡立即捂了他的嘴，将他按出去，押去后院的空屋之中。
徐思婉等他们走远，将那碗粥放下，示意花晨盛了碗豆浆，径自舀了匙细细的砂糖，慢条斯理地散入碗中：“你抽神盯着些，别闹出人命。”
“奴婢知道。”花晨抿唇，秀眉微锁，隐有担忧，“可若屈打成招，他胡乱招供该怎么办？”
“不怕。”徐思婉一哂，“若是假话，自有破绽。”说着悠悠地抿了口豆浆，花晨提着心道：“娘子还是加些小心，那砒|霜虽是假的，却未见得不曾下过别的。吃食最容易动手脚，用银针也未必下得出来，不如奴婢私下请个太医来瞧瞧？”
“不了。”徐思婉舒气，“咱们暂且没什么信得过的太医，若走漏了风声反倒不好。饮食上虽是容易动手脚，我现下倒也不怕，瞧他先前一次次地出去，多半即便动手也是下的慢毒，没想直接取我的命。”
花晨咬牙：“便是慢毒，也终究伤身的。”
徐思婉失笑，抬眸望着她眨眨眼：“那你说，是慢毒更快，还是饿死更快？”
花晨蓦地笑出声，自知即便局势不明也不能不吃不喝地硬耗，索性不再劝，为她夹了一枚虾饺。
徐思婉夹起虾饺浅咬一口细品鲜香，俄而忽又浮现笑意，嘴角轻轻一扯：“记得将消息散出去，别让我唱独角戏。”
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翌日，六月十五，众人又至长秋宫问安。徐思婉有心穿了身质地华贵的齐胸襦裙，用的恰是皇帝前几日新赏的料子，头上的簪钗虽然简单却也件件价值不菲，单是主簪上镶的那颗碧绿的翡翠就是难得的好东西。
拈玫阁里的事情已然传开，自然而然地成了六宫的谈资。在殿中问安时有皇后坐镇还好，除却皇后自己过问了几句，旁的嫔妃不好太嚼舌根。但从长秋宫中一告退，议论声就嘁嘁喳喳地响了起来。
方才人还是一如既往含笑说着尖刻的话：“听闻贵人姐姐昨日的早膳里验出砒|霜了？啧啧，亏得姐姐细心，不然正是风光的时候出了闪失，岂不可惜？”
这样拈酸吃醋的话，徐思婉素来是没心思听的，但今日她有心让此事在宫里被议论得更甚，便驻足转过脸，脾气很好地笑道：“多谢才人关心。”
方才人勾了勾唇：“妹妹说句僭越的话，姐姐别怪罪。”
徐思婉垂眸：“你说。”
“这树大了，自然招风。”方才人说得悠悠哉哉的，“姐姐如此不知收敛，小心躲得过这一回，也躲不过下一回。”
徐思婉听得想笑，刚要启唇，却有温柔的话声从方才人背后的宫门内传来：“才人娘子这话说的，倩贵人吉人自有天相，岂会着这样的道。”
二人一并看去，走出来的女子人如其声，一袭粉白的襦裙极是温婉，她迈出门槛便朝徐思婉福身，徐思婉凝视着她，