陈贵妃极得盛宠, 膝下又养着恭王, 颇有些野心。她若是为儿子筹谋培植臂膀, 本该笼络招揽, 即便拉拢不到戴家, 也不至于暗里买通仆妇。那么朱嬷嬷背着主子与恭王府暗里往来，藏着的意图就很明显了。
——怕是陈贵妃为博圣宠信任, 卖了戴家向皇帝表忠心。
而长房的陈氏却被蒙在鼓里, 跟陈家说亲道热，浑不知那位当着堂姐妹的贵妃藏了怎样刻毒的心思。
周氏一念至此, 背心不由得冒起冷汗，想起战死沙场的丈夫。
戴毅战功赫赫，在边疆经营数年，军中很有威望。
当初那草包主将是怎么回事, 她心里明白得很，无非是皇帝起了忌惮，借机除掉隐患, 再找个替罪羊罢了。谁知道戴庭安都摆出这般懒散姿态了, 那老皇帝竟也没打消疑心, 借了陈贵妃的手，安插了这么一只眼睛。
周氏咬着牙, 抬眉看戴庭安, “这事还是得请侯爷定夺。毕竟那边是他的兄长。”
“我知道。”戴庭安颔首。
戴毅于他恩重如山, 侯府的事确实不可任性。
他没再多说, 斟满了茶杯, 目光投向窗外，正好落在青姈身上。
她跟两位仆妇坐在厢房的廊下，怀里抱着雪奴。春衫单薄，发髻微偏，她手里拿着穗子逗雪奴去抓，脸上笑意盈盈，侧颜如画。他忽地想起一事，朝周氏道：“铁山堂缺个丫鬟，外面的人我不放心，母亲可有能用的？”
“这倒不难。不过，你不是向来不喜太多人伺候？”
“是青姈。”戴庭安抬下巴指了指窗外，“她身边缺人。”
这倒是让周氏诧异，没想到他竟会为这位相识不久的少夫人破例。不过既然戴庭安开口，她自会应承，便道：“我挑几个能用的，过阵子送去给她。”
说着，意味颇深地笑瞥他。
戴庭安垂眉喝茶，只作未觉。
母子俩说完体己话，起身到院里，那边仆妇瞧见，纷纷起身。
青姈亦乖觉地站起身，裙裾轻摇，怀里还抱着雪奴。那猫原本慵懒舒适地打着哈欠，瞧见周氏，忽然从她怀里窜出去，猫步轻盈，到了周氏脚边，被主人抱起。
周氏爱抚地帮它顺毛，等青姈走近跟前时，又将雪奴递回去，温声道：“我这两日有点事，照顾不到它，雪奴性子娇气，又跟你亲，这两日就先把它托付给你，抱到铁山堂养着吧。”
青姈诧然接了，“母亲这是要出门？”
“有点事出趟京城。”周氏颔首。
青姈没再多问，瞥了戴庭安一眼，见那位并未反对，欣然接了差事。
……
铁山堂里没养过猫，不过青姈不是生手。
时下妇人爱豢养狸奴为伴，京城里风气尤盛。青姈母女刚上京城时也曾养过一只，可惜后来谢冬阳战死，母女俩门前是非多，没空好好照料，便送到冯家一起养着。冯元娥母女也爱猫，将几只小祖宗养得很漂亮。
青姈偶尔去冯家逗猫，也会留住两日，小姐妹一起养。
雪奴虽娇气胆小，既跟她亲，养起来倒也不难。
将它抱回铁山堂后，青姈便让刘嫂腾出了地儿，而后开库房取了软毯等物出来，再找个细竹编的圆框，给小家伙造个新家。雪奴认生，刚抱过来时老老实实，不是在她怀里缩着，就是在她脚边打转，到傍晚才慢慢熟悉。
暮色四合时，院里陆续掌灯，正屋的饭菜摆好，戴庭安也从书房回来了。
青姈坐在中庭，正拿着笸箩理针线，雪奴趴在她膝头，抱着团毛茸茸的绣球玩。听见院门的动静，它比青姈反应快，往那边瞧了一眼，便蹭地跳下膝头，窜了窜，钻到竹丛里去了。
青姈诧然，扭头就见戴庭安衣衫磊落，拄拐走来。
甬道旁灯火微明，他瞥了眼竹根旁逡巡的雪奴，似皱了皱眉，“胆小。”
青姈笑而起身，“母亲都说了它认生，多住两天就不怕了。”说着话随他进屋，听他还没吃晚饭，便叫夏嫂摆饭，她帮着摆放碗筷。
自打戴庭安病愈，穿衣起身之类的事无需她帮手，这少夫人当得很是悠闲。
陪着用饭时，雪奴偷偷溜到门口逡巡。
迟疑了好半天，小家伙才试探着爬进门里，躲得戴庭安远远的，慢慢往里挪。
戴庭安咬着肉丸子，扭头见那双琉璃似的眼睛小心翼翼看他，故意将眼睛一瞪，吓得雪奴爪子微颤，掉头就往门口跑。青姈忍俊不禁，又不敢当着戴庭安的面笑，瞧出这位爷对小猫没什么兴趣，快步过去抱起来，先送到厢房的屋里。
回来时，戴庭安正慢条斯理地喝汤，抬眉问道：“怎么，怕我欺负它？”
“哪会呢，就是怕雪奴打扰将军，毕竟吃着饭呢。”青姈坐回椅中，见喝汤的碗不知何时被添满了。她心里有些诧异，抬眼看他，那位连眼皮都没抬。
她抿唇轻笑，试探道：“将军不喜欢小动物？”
“嗯。”戴庭安颔首，眉目清冷地补充，“它跟我不亲。”
这话听着似乎有点赌气的意思，青姈抿唇轻笑。
晚间睡觉时，雪奴仍缠着她，不肯单独去窝里睡。青姈