元翼和檀道一弯腰钻出王帐。
元翼长长出口气，说：“真臭啊。”
檀道一说：“臭你也得娶她啊。”
元翼没精打采地环顾漠北风光，上半边天橙红透明，下半边天乌黑发沉，草连远山，鹰击长空，他逸兴遄飞，大声说：“大丈夫只患功名不立，何患无妻？我真是庸人自扰！”
“是呀。”檀道一懒洋洋地说。
“嘚儿嘚儿”的马蹄声从身后靠近。若非檀道一躲得快，那道细细的鞭子就抽到自己身上了。他皱眉一看，是个穿着羊皮袄的少年逆光而来。牵着马擦肩而过时，他歪着脑袋乜着元翼二人，一缕乌发在手指尖绕来绕去。
柔然人生得粗豪，他却是一张雪白小脸，柔波似的眼睛，红唇似笑非笑地翘着。
元翼打量他时，他的眸光也在元翼身上荡，一直走出老远，他才调转脑袋，松开马缰，进王帐去了。
王帐里，可汗正在和公主赤弟连说话。
赤弟连问：“元翼是南齐皇帝的儿子吗？他又不认识我，为什么要娶我呢？”
可汗说：“他不需要认识你呀。上个月北齐皇帝约我一道出兵讨伐南齐，所以南齐就来求婚了。你只说你想不想嫁给他吧。”
赤弟连是个十五岁的少女，她扭捏地说：“让我再想一想吧。”
少年阿那瑰装作倒奶茶，贪婪的目光在元翼带来的礼物上流连不去。波光粼粼的绸缎，殷红如血的玛瑙，玉玩巧夺天工，还有一尊半人高的赤金四面佛像。
“你快些想吧，我明天就得答复他了。”可汗说，出帐去了。
阿那瑰凑到赤弟连耳边，说：“公主，南齐王子在外面用汉话骂你呢。”
赤弟连不懂汉话，她眉毛立起来，“他骂我什么？”
“他骂你臭，说你身上有羊膻味，熏得他想吐。”
赤弟连火冒三丈，但她不能去南齐皇子身上撒气，只好抽了一顿多嘴的阿那瑰。因为阿那瑰也是汉人，他不但是汉人，还是个野种。当年他娘流落漠北，大着肚子就和可汗鬼混到了一起，那个女人临死前，可汗答应了要把阿那瑰当成自己的儿子，可赤弟连不允许。
可汗管不了赤弟连，所以阿那瑰成了赤弟连的奴隶。
可汗回来时，赤弟连正抽得阿那瑰满地打滚。阿那瑰穿着羊皮袄，其实痛是不痛的，但他叫得很大声，把族人们都召来了。
可汗骂了赤弟连一顿，她气呼呼地跑掉了。可汗见阿那瑰小脸上还挂着眼泪，可怜兮兮，忍不住就想对他动手动脚。阿那瑰被迫坐在他膝盖上，可汗乱蓬蓬的胡子，臭乎乎的嘴巴在他脖子里拱来拱去，阿那瑰心烦意乱，噘着嘴说：“我想我娘。”
他一想娘，可汗就不好意思了，放开阿那瑰，说：“别再惹赤弟连，她很快就要嫁去南齐了。”
阿那瑰心里冷哼一声，逃出王帐。
骑着马在外头游荡了半天,快天黑的时候，他回了部落。柔然兵力强盛，威震漠北，可族人们仍然习惯住毡帐，逐水草而居。阿那瑰在毡帐间徜徉，抓了几只萤火虫。可萤火虫一进他掌心就不亮了，他黯然地放它们飞走。
阿那瑰看见了南齐皇子的毡帐。帐外有侍卫把守，他眼巴巴看了一会，牵马驻足，轻轻歌唱。
“傍晚来，怎不见冤家来到。
风儿骤，雨儿飘，霎时间水溢了街和道。
倘阻他在中途里。这般境况最难熬。
早知是这样的天光也，不如不约他来了。”
毡帘“啪”一声被打起，阿那瑰微微张着嘴，见檀道一走了出来。他穿着一件白袍子，不比阿那瑰大几岁，相貌是少见的英俊，但脸上没什么表情。元翼也探出头来，笑着招呼阿那瑰：“你会说汉话？进来唱吧。”
阿那瑰进了毡帐，见元翼踞案而坐，面前摆着两只酒杯，一局残棋，可他一进来，檀道一便收了棋局，拿一本书走到旁边，专注地看了起来。
阿那瑰给元翼行了礼，继续唱起来，他的歌声缠绵婉转。
“约了你，恨不得一步儿行到。
又谁知半路上风雨相遭。
檐儿下躲一回，又怕你心焦躁。
拖泥还带水，跌上十来跤。
巴得到你的眼前也，你缘何又着恼。”
元翼饶有兴致地审视着阿那瑰，等他唱完，问道：“你是汉人？”
阿那瑰摇头，“我不知道。”
元翼奇道：“你不知道？”
“我在柔然出生，但从来没有见过我爹，听说他是汉人。”
“你娘没告诉你吗？”
“她早就死啦。”
原来是个孤儿。元翼见他生得秀美，又身世可怜，警惕心去了大半，他丢了一块小金饼给阿那瑰，“唱得不错，赏你。”
阿那瑰没有收，把金饼拾起来放在案上，他乖巧地说：“我明天还能来给你唱歌吗？”
元翼笑了，“想来就来吧。”
阿那瑰粲然一笑，手收回来时，元翼忽见他手背上有些红肿的鞭痕，他恍然大悟，“下午在王帐里挨打的是你？”
阿那瑰抿着嘴不好意思地点头。
“是因为你不听主人的话吗？”