御苑宴席后, 皇帝对寿阳公又大加恩赐, 各式钱财珠宝，大张旗鼓地送进寿阳公府。阿松投了拜帖给檀府，才得了檀涓夫人的邀请，正对镜理妆, 侍婢走了进来，说：“主君请夫人去。”
元脩和她，向来是井水不犯河水, 主动来请, 还是首次。阿松放下梳篦，犹豫片刻, 便跟着侍婢来了园子里。
时近腊月了，天寒地冻, 花木凋零, 阴沉沉的云层挤压着酝酿一场暴雪。元脩倒是罕见的闲适，正独自负手站在马厩前。听见衣裙婆娑, 他头也不回, 说：“来看看陛下赐的马。”
马是柔然贡的漠北良驹, 油光水滑, 神骏异常。阿松猜不透元脩的用意，只能赞道：“好马。”
元脩道：“这马性情温驯，体格娇小, 适合女子, 给你了。”
阿松恋恋不舍地瞥了几眼, 却摇头道：“妾不会骑马。”
“不会骑马，那怎么行？”元脩脸上一副皮笑肉不笑的神情，“陛下醉翁之意不在酒……也算煞费苦心了。”把马鞭丢给阿松，他不容置疑道：“不会，就学。”
阿松握住冰凉的马鞭，心里莫名生出许多底气，她嫣然一笑：“多谢郎君。”
“别谢我，谢陛下吧。”元脩道，见阿松施礼要退下，他一把攥住她的手腕，笑道：“急什么？跟我来。”
阿松心中警铃大作，也不挣扎，乖乖跟着元脩到了堂上。元脩屏退左右，将案上一小瓮酒移过来，往银瓯里斟了满满一瓯，推给阿松。他慢慢落座，含笑看着她，眼底却透着彻骨的冷意，“这是陛下一同赏赐的美酒，夫人先替我尝一尝是什么滋味。”
阿松面色微微变了，她竭力镇定地看了一眼瓯中清冽澄澈的酒液，笑道：“陛下赐给郎君的，妾怎么敢？”
“不敢？”元脩阴阳怪气的，“你不是胆子大得很吗？”
阿松突然道：“郎君怕酒里有毒吗？”
“有吗？”元脩目光倏的锋利起来，他倾身，重重掐住了阿松的下颌，“桓尹跟你透露过口风，要谋害我的性命？”他语气虽然狠厉，眼神却惊疑不定，显然是被桓尹突然赐的这一瓮酒吓得不轻。
胆小鬼。阿松看透了元脩的色厉内荏，她又解气，又同情他，“我也不知道。”阿松坦诚地摇头。
“你尝尝不就知道了？”元脩冷笑一声，把银瓯往阿松唇边一抵。清冽的芬芳到了鼻端，阿松先是一怔，立即挣扎起来，被元脩擒住手腕，往案上一压，在阿松呜呜咽咽的怒骂声中，满瓯的酒一股脑全灌了进去。
阿松一张脸憋得通红，呛得猛咳一阵，挣开元脩的手，退开几步。半晌，那阵因为恐惧带来的痉挛缓和了，她摇摇晃晃地直起身，眼角还闪着泪花，是呛的，也是吓的——她咯咯一笑， “没有毒，”她抹了把湿漉漉的脸，“剩下的，你自己慢慢喝吧。”
元脩一阵后怕，四肢脱力地坐了片刻。阿松那张饱含轻蔑的艳丽面孔让他一阵的厌恶，一把揪住了她被酒湿透的衣襟，他凑到她耳边，阴恻恻地笑道，“我活着一天，你就是寿阳公的夫人，我若是获罪被赐死，你也要遭牵连跟我一起赴死。桓尹不是自诩明君吗？我看他有什么办法把你这个寿阳公夫人弄进他的后宫。”弃如敝履地丢开阿松，他替自己斟了杯酒，慢慢饮尽，“滚吧。”他冷漠地说，没有多看她一眼。
阿松扬起头，回到房里，对着铜镜一照，发髻散了，衣裳湿透了。她重新换过衣裳，拿着梳篦轻轻梳理着头发，有一名青衣婢女被领了进来，对她盈盈下拜，“奴叫小怜，主君遣奴来服侍夫人。”
这婢女长眉细眼，媚气十足，是元脩的宠婢之一，阿松无意中也撞见过她和元脩厮混。见小怜施过礼后便转到身后，要替她挽发，阿松摇头道：“我有婢女，不用你。”
“那可不行。”小怜有元脩撑腰，胆子很大，从阿松手里接过梳篦，她在铜镜里冲阿松一笑，“主君让奴寸步不离地跟着夫人。”
寸步不离，阿松咀嚼着这个词。小怜围着她转来转去，殷勤极了，阿松忍住一阵心烦，不经意地说：“你要是把我跟丢了，主君会打死你吗？”
小怜拿着步摇的手轻轻一颤，脸都白了。她慌乱地一笑，说：“主君待奴婢们和气得很，怎么会打人？”
他不知爱打人，还爱杀人呢——阿松脑子里浮起薛纨吓唬她的那句话，她嗤笑一声，推开小怜，“你去瞧瞧愗华好了没有，要去檀府了。”
而当初武陵王元翼曾致信檀涓，请檀涓认阿松为养女的事，檀夫人也曾有耳闻，可真的见到阿松，她仍然显得局促。她是个中规中矩的平庸妇人，对于华浓夫人这样艳名在外的人，总有几分好奇。两人不尴不尬地说着话时，檀夫人总忍不住要去偷觑阿松。
阿松放下茶盅，对着檀夫人微笑——她的目光那样直白，坦然，檀夫人蓦地脸上一红，讷讷道：“夫人盯着妾看什么？”
阿松眼圈一红，低着头轻声说：“我看到夫人，就想起我娘——夫人和她生得有些像。”
“怎么会……”檀夫人不禁在脸上摸了摸，有点窃喜，又有点感慨，“我也听说了，夫人自幼失祜，过得艰辛。”
阿