皇帝发问,群臣七嘴八舌，莫衷一是，皇帝听不出个章法,转而问下首的周珣之，“国公觉得呢？”
周珣之思量片刻,说道：“既然元竑开了口,不如放他回去,一个残废，也掀不起什么风浪了。”
皇帝点头：“我也是看他可怜，只不过王玄鹤麾下那数万水师，一想起来，还常觉得芒刺在背。”
周珣之不以为然,“陛下，水师有何惧的？只要国帑充实，花半年一年时间，也能练出一支锐不可当的水师来。”见皇帝依旧攒眉不语,周珣之微微一笑,上前道：“雍州蛮族,到底不过是乌合之众,陛下的心腹大患,始终是元竑及江南诸州。之前南征,颇多掣肘，如今民康物阜,正是挥师南进，一统天下的时机。”
这话说中皇帝心思，他微微点头，“檀涓久战不胜,我也有些急了。”
“大事急不得，”周珣之道：“荆州刺史如今还是以江南国主马首是瞻，得雍而不得荆，怎么行统一大业？不如借这个由头，下旨令荆州刺史襄助檀涓抵抗蛮族，荆州不从，就命元竑水师攻打荆州，元竑再不从，那就不是真心归附，樊将军立即南下建康，捉拿元竑及其党羽——让他们这几路人马彼此消耗兵力，陛下坐收渔翁之利，岂不好？”
樊登侧目看了周珣之一眼，皇帝果然笑道：“此计甚妙。王玄鹤隐退，麾下群龙无首，元竑一个黄口小儿，难道是上天赐予我成就大业的良机？”
“此乃天时地利人和，”周珣之道，“陛下广纳良才，江南百姓，谁不向往？”
皇帝主意已定，随即下诏，准王玄鹤返回建康，王玄鹤闻讯，连官服也来不及穿，从酒席上赶来御前谢恩，皇帝嫌他酒气冲天的，挥一挥手，令他退下了，随后对周珣之道：“这样一个草包，也能统御江南水师？可见元竑手下无可用之人了。”
周珣之笑道：“他手下可用之人，不都在陛下彀中吗？”旋即提起了要擢檀道一进吏部的事。
“这件事嘛……”皇帝拿起案头奏疏，稍一犹豫，没有立即答应，转而做出一副不在意的样子，笑道：“听闻王玄鹤进京时，还特地搜罗了神谶碑拓本献给国公，说起神谶碑来，我也是久闻其名而未见其物。”
周珣之微怔，见下首梁庆之等一众言官，眼观鼻，鼻观心，一副置身事外状——周珣之暗自冷笑，对皇帝洒然道：“拓本而已，也不稀奇，字是好字，臣改日送来给陛下鉴赏。”还特地对群臣笑眯眯道：“诸位有好书法的，也可来我府上一观，我也不是吝啬藏私的人。”
梁庆之鼻子里含糊地哼了一声，拱手道：“谢国公。”
回到周府，周珣之瞬间面色冷了。将官袍解下，才一转身，听见下仆称檀道一来见，周珣之神色缓和了些，对他抬手道：“坐。”檀道一常来走动，奴仆们都习惯了，悄悄收起官袍退出堂外。
“这以雍制荆的计策，陛下是准了，但又有几只苍蝇嗡嗡，吵得人心烦，”周珣之道，他毕竟上了年纪，难免在心烦时要发几句牢骚，提起梁庆之，他简直是又气又笑，“王玄鹤这幅样子留在洛阳，徒惹人口舌，不如放他走，难道我至于为了那拓本徇私？果真是愚不可及。”
檀道一自婢女手里接过茶来——雨前春茶，细嫩柔绿，水波溢动时，散发着悠远的清芬。他略润了润喉，说道：“他怎么会蠢？只是私心作祟罢了，近来国公常为江南贡士奔波，这些人唯恐被抢去了官位。”
周珣之嗤笑一声，打量檀道一，“陛下昨天召你，为的什么事？”
檀道一踯躅片刻，坦然道：“在下的叔父檀涓上奏，请陛下调我去雍州，因此陛下询问了两句。”
“哦？”周珣之放下茶盅，他倒是真心替檀道一打算，“雍州，到底不及在洛阳……”
“我近来和国公走得近了，梁庆之等人，又何尝不是忌惮我是元脩旧臣的身份？”檀道一无奈道，“他们在陛下面前，已经颇多微词，我想，兴许去雍州避一避嫌也好。梁庆之倒是想进吏部，国公不妨卖他个人情，这种小人，也轻易得罪不得。”
周珣之蓦地哈哈大笑，“你还是年轻，若不是背后有人授意，你当他一个小小的梁庆之，敢和我作对？”
檀道一讶然。
周珣之却没有明说，只摇着头，含笑品起茶来。东风卷起缤纷落英，周珣之拂袖起身，欣赏了一会外头的晴光，叹道：“又平平安安过了个冬，我每每看到春景，总有种劫后余生的庆幸，只不知道我还能不能看到下一个春？”
王玄鹤的离去并没有在洛阳引起任何波澜，到初夏时，皇后身形愈发笨重，脸上也丰腴润泽起来，皇帝嫡长子的平安降世已经成了宫内宫外头一件大事。檀道一走出周府时，正见墙外一树榴花开得绚烂如火，还被周家奴仆小心用绢布围了起来。他看了一阵，从地上拾起一朵落花，往寿阳公府去了。
寿阳公府粉刷得焕然一新，上下人等都换下了素服，穿着簇新的衣裳，里里外外地忙碌。檀道一有阵没来，案头都积灰了，他放下榴花，出门一看，正见新来的东阁祭酒在堂前和王牢说话。
“郎君，”王牢迎上来，问：“明天这礼……”
明天是阿松的