回城时瑜安便不与萧询同路，而是等休沐的二哥一起策马而回。
“比一比？”叶琦铭勒住马缰。
“好啊。”瑜安爽快应下，她同小叔叔说的便是今日回府。
雨后的天气极为舒爽，兄妹二人默契十足。骏马疾驰在官道上，一前一后，二人将护卫远远甩开。
一日的路程有些紧凑，二人午时只在路旁的茶肆稍作歇息。
军中赶路是常事，叶琦铭不必提，瑜安更不是娇气的性子。
今日无雨，黄昏时分，北齐皇都的城门已遥遥在望。
瑜安也瞧见了等在城门外亭中的小叔叔。
顾昱淮将时间算得颇准，果不其然瑜安未乘车驾。
“王爷安好。”叶琦铭翻身下马，行晚辈的礼数。
顾昱淮淡淡应了一句，尔后道：“走罢。”
守城的将军远远见到靖平王坐骑，特意过来请安，兵士恭敬放行，未多耽搁时辰。
除此之外，瑜安却发觉城门口盘查较之往日格外严苛些。
她问出心中所想，顾昱淮为她解惑：“下月初，南陈使团入京。”
瑜安旋即了然。当今天下大势，北方齐梁对峙，南方则是诸国林立，其中以南陈势力最盛。
去岁南陈递了国书，主动与北齐交好，并定下使臣出访。开春后使团动身，算算日程的确快到了。
看来北齐皇都很快便有一场热闹。
叶琦铭这一趟值守毕，先行回魏宁侯府休整，同妹妹在池画巷前分手。
他与靖平王告辞，顾昱淮从袖中取出一物，隔了些距离掷与他。
叶琦铭顺利接了，是一枚木制的令牌，其上只有一个“顾”字。
“多谢王爷。”他愣了愣，随后道。
有这枚令牌，他去靖平王府寻瑜安应该容易许多。
顾昱淮微一颔首，无需多言。若遇上何事，凭此信物他自会相助。
……
“去了趟西山兵营，瞧出什么没有？”用过晚膳，顾昱淮道。
瑜安只是自己的猜测：“若要开武举，最好的自然是从各州郡中筛选，平民子弟皆可参与方不违初衷。不过因是第一次开武举，还是徐徐图之为宜。从兵营子弟中选，世家反对的声音更少。”
所以西山兵营萧询是必去的，带上她同往，不过是因二哥生辰凑巧罢了。
“我记得，西山兵营主将乃宁国公赵成，是陛下的心腹。”
在小叔叔面前，瑜安无需避忌，侃侃而谈：“与大梁不同，北齐尚武。朝中几大世家皆随齐高祖征战天下，子弟拥有世袭的官位荫封。可惜几代下来，虽有像世子赵凌这般的翘楚，但大部分都有德不配位之嫌，于国无益，空享俸禄，上不了战场。”
北齐厚待武将是惯例，所以小叔叔甚至能以军功封王。
“朝中开武举，初衷是从平民子弟中选拔将才以任武职，明面上百利而无一害。只是却触动了世家利益。新的实职授给能者，还要有虚职供养世家子弟，二者之间如何平衡，是陛下该考虑的。陛下调魏国公世子往平州，想必有安抚魏国公府之意。”
魏国公府得了实在的好处，便少争执。
“不过有一点，要提防冗官冗兵之害。”
世家的位置不能动，新的官职要增添，对国库是不小的负担。好在明帝在时国库有些积攒，萧询改税制也是为了开源。
等到时机渐稳，便该逐步削减世家荫职。
瑜安说得无比顺畅，顾昱淮眸中满是赞许。
“这些，你可告诉过陛下？”
可惜没有女子为官的先例，他家玥儿必有一番作为。
“无需。”瑜安坦然道，萧询也不会在意。
……
南陈使团月初入京，是北齐近来一件大事。
清涵郡主早早要了望仙楼视野最好的二层雅间，约瑜安一起瞧个新鲜。
百年来，南北两地鲜有交往，又有淮江天险相隔，彼此之间都有好奇窥探的心思。
南陈使臣队伍绵延数里，自辰时起，皇都城门大开，迎南方贵客。
街两旁围了不少看热闹的百姓，有京兆尹的兵卒隔出一条道来。
队伍当先多是护卫、陪臣，清涵郡主暂无兴趣。
她轻摇团扇，声音中有些回忆与怅惘：“我初次见你，就是在此处。”
那一日大军凯旋，皇都上下一片欢腾。
她原本是与几位要好的世家小姐相约，陪着歆宁一同来看她新胜归来的兄长，宁国公世子赵凌。
可偏偏人群之中，她一眼便被那俊逸公子吸引走了全部目光。
虽同着戎装，可那位公子眉目清冷如画，宛若谪仙一般。在他身旁，其余人再难入眼。
因父兄出征的缘故，歆宁对军中的消息灵透许多，道那位是叶家三公子叶瑾舒。
她心底记下了这个名字，等候着有机缘再见。
“可惜歆宁近日抱恙，未能前来。”想起今日事，清涵郡主不免遗憾。
南地富庶，盛产丝绸，蜀锦、云罗锦更是天下闻名。使臣队伍衣着富丽，不负盛名。
南北风俗大有不同，单是看衣制便可知。