高向在他身后大声说：“只要你还当我是朋友，我也一样！”
许慕臻蹙眉狐疑地斜睨他，甚为不满，高向为他这神情，像做错事的小动物缩起来，水月观音般的男子只道一句“见色忘友”便甩袖离去。饮牛津的弟子，你死我活是常态，像他和薛敢，高向却和光同尘，在一湾淤泥塘子里不染，许慕臻虽外表冷傲却很贪恋这种纯洁。高向给予他的宽厚关怀，采萍不能及，所以他从不觉得后者更重要。
夕暮晚花，流云天涯。道道教令下传，许慕臻踱进泉州分舵他未曾有资格踏足的大殿。殿内左右各六具灯轮，高十丈，着以绮锦，琢以珠玉，燃五千盏灯葱茏攒聚，粼粼花树映照阔大斗拱。许慕臻被强光刺痛眼睛，他已在幽冥间索居太久，光反而如万箭齐发令他无可遁迹。殿堂台座上，许寄北夫妇两膝相比，一侧的周采官侍立，从头至尾都仿似没见过许慕臻。
少年脸色苍白，稽首拜礼。
“许慕臻，你是孤儿？”
许寄北身材不算高大，却比周采官孔武；面貌不似寻常煞主凶悍，却挟一股风雷气势；每字言语、每处动作仿佛最自然不过，却缜密无隙，滴水不漏。
“是。”许慕臻撑地的手是颤的。
“我也是，”他颇有些高兴，“上来，让我看看。”
许慕臻有一张极肖母亲的脸。兴许时日渐久，新人换旧人，江湖传说谁都忘得——而许寄北不能；僵死的笑未泯，许寄端碰跌了金盏——看来不止许寄北记得。
“你的生辰是？”
“开元三年七月初九。”他并不知晓自己的生辰。饮牛津记载的是收容他的日子，实则开元三年他已两岁多。
枭雄神色闪烁，旋即如常，负手而立，笑得平易近人，“江采萍和你什么关系？”
江采萍此去若得圣明青眼，饮牛津便可藉此扶摇直上，成为大唐夜帝。只要控制了江采萍的父亲和意中人，形同主宰枕边风向，进而左右天子，使饮牛津立于不败。
许慕臻闷声说：“幼年相识，仅此。”
“如果你能影响江采萍，我可以许你无量前程，带你到扬州。”
“我不能。”
许寄北细细揣度，想分辨出这是情深至极的伪装，还是无法以谎言置换的真相，“想好回答我。”
但凡他成为牵制的绳索，或许在许寄北眼里稍有用处，却如攀附高枝的凌霄，为人不齿。凭许慕臻的桀骜，他断不接受；凭江采萍的倨傲清冷，她也不易妥协。
最终许寄北手一扬，“你去吧。”
许慕臻刚要起身，听他说道：“无论你说什么，我都不相信，索性不问。守泊，你的弟子带来了？”
周采官说：“带了，在值夜巡逻。”
许寄北洎高面下，“替下来，盯着许慕臻。”
从此，许慕臻多了个跟班，原属暗卫的沈呈华因他走到太阳光下，监视他的一举一动。
沈呈华常穿香色缺胯袍，瘦削利落，方便奔走。外貌与许慕臻年龄相若，大约世面见得多所以更沉着干练。他拿手绝活是算账，往自己兜里算从未出差错，再盘杂的账面至多拨两下算筹解决，而手掌大的梨木算筹他随身携带，百无一失。
自从多了暗卫，人人见许慕臻都避开走，唯恐失言失态传至教主耳朵，朝不保夕。好在沈呈华不是闷葫芦，三言两语也能驱散无聊。学习广寒功受到阻碍，为避其眼目，许慕臻最初都没去密室，亦不在沈呈华盯梢下练功，装出烂泥扶不上墙的窝囊相。然而不久，沈呈华代传周采官的话：“这样不行。”
“你阿娘以后指望你一人，你又根基薄弱，不上进便是死路一条。家师探过你的经脉，你气脉畅通，根骨奇健，能成大器。过几天家师给你找个正经师父，你务必谨慎苦学。”
许慕臻听着流水一般淙淙的的训诫，脸上不现喜色，“你不该禀报教主吗？”
仿佛早有预料，沈呈华接得平静：“你可以先观望，如若放心我，再做打算。”
于是许慕臻果真不动声色又过一周，沈呈华若无其事地坐在他旁边，偶尔给武器淬毒，偶尔记账。
但许慕臻再也憋不住了，学如逆水行舟，他的广寒功修炼到至关重要的第三重。第三重，卷帛书云：“稳生南钟，波平玄镜，化虚弥雾，赖及万方。”然两重积攒的寒气如滔天骇浪，不受控制。许慕臻原想借反关脉通列缺驱寒，气息运行半周天竟由寸口溯回。幸亏他及时中断运功，虽受反噬，不致丧命。他必须私下见一面李庄姜。一抱持这种念头，他整日都坐立难安，沈呈华浑不察觉，埋首于瓶瓶罐罐，直至许慕臻不打招呼出门，才抬头望望天边星海。
李庄姜妖颜傅粉，衣缎熔香，听许慕臻说完，叹气：“授我古卷的师父正是强行突破第三重境界，五脏六腑衰废而竭，拘挛浮肿，痛苦死去。你万勿尝试！”
许慕臻只修两重已觉广寒功并非等闲功夫，内力浩荡昔日难及，不想放弃，便追问广寒功源流。李庄姜微蹙眉心，嗔怪：“别说我，我师傅都不知晓。他只说人家修炼如何了得，连名字都是师父随口取的。这些年我也琢磨，是否有纰漏，又或者卷帛是假的？”
前两重