明石散人鸿雁传书，告诉二弟子他们将要出席英雄集。往年孤宗主求他赏光，他理都不理。回信很快传至，孤宗主不光致谢，还请师父准许拜帖附上明石散人莅临的消息，且届时派林琅轩车来接。
张果老揶揄道：“他是做生意的好材料。”
明石散人拎着展开的信纸，苦笑回应：“我预料他会这么做，这些年才百般推辞。他处心积虑下一盘最大的棋，谁也不知他求什么。”
去当然去。但明石散人岂肯乖乖被安排，他和张果老先出发去会晤友人，赤毛魔携许慕臻、小容二人于清明抵达。赤毛魔自打找回青年时代的事业，已然物我两忘，怎会记得英雄集的日期？他撂不开古琴，令许慕臻和小容同去。
燕草碧如丝，秦桑低绿枝。胜日寻芳，因为身边人的存在，景色比昔年更韶美，午间落脚逆旅。茶博士提着毛巾，奉着笑脸转到桌上，甫一见许慕臻，呆了半晌，然后急急走回柜台。
小容扬高声音：“我们还没点菜呢。”
掌柜和茶博士诉说耳语，旁桌亦有人斜目而视，喧嚷的厅堂被时间漏了一拍，然后一响百应，几桌人同时冲过来按住许慕臻。
“你偷了六韦花山庄的龟甲洛书！从夏到春，缉拿你的赏金翻了十倍！”壮汉用两根粗粗的手指比划着，眼睛都亮了。
掌柜稳住众人，“既然是在此抓获，茶博士又立首功，本客店当分赏金。”
“你又不是出力最多的！”
“他一进门我就盯好他了！”
他们吵得不可开交，许慕臻面不改色地给自己和小容倒了杯水。小容怯怯地问：“阿兄，是真的吗？”
许慕臻转着手里杯子，摇了摇头。
小容道：“六韦花庄主为何抓阿兄？”
“我看见他养一条虫子。”
“什么虫子竟至于······”小容愣愣盯着他，“不会是······金蚕吧？”
许慕臻讶然：“你怎么知道？”
“还真是。”小容挠挠鬟发，现出困扰的神色，“那是我给湛庄主的。”小容曾比照苗族养蛊术，另创一法，用露水、百花花瓣、银杏叶喂养一虫，时日多了通体金黄。到六韦花山庄做客时，湛庄主错认其为成熟的金蚕，重资买下。
“所以，那不是下蛊用的蚕王？”
“那时山庄遇到麻烦，湛庄主寄希望于外力助他。我想，真的金蚕王实属毒物，还可能带来厄运，不如拿假的骗他。后来他渡过危机，我以为他已淡忘此事。”
许慕臻松了口气，“你解释给他听，免得他再喊打喊杀。”
小容却局促地说：“他买假蚕王的钱，我花没了。”
掌柜和食客谈好分赏，共同抓捕许慕臻。许慕臻左格右挡，掷出水碗一连撞开数人，趁他们晕头转向的机会，拉起小容躲出去。越靠近六韦花，许慕臻的麻烦越多，他找出一张□□戴上，转身看到小容煞白的脸色，他知道凭小容的医学知识必能分辨出这是人皮，但更有把握她会不置一词。果然，她惨兮兮地咧开嘴角，无意揭穿。
他们入住客舍，小容一望门外，某个乱糟糟的脑袋缩回，衣裳的破边却暴露行迹。
“他怎么在？”小容心中钝痛，低声问。
“他跟了一路，”许慕臻叫小容跟着店家上楼进房，“我去看看。”
许慕臻一脚迈出大门，三七返身便溜，许慕臻拖住他的胳臂，“你找我吧？”
三七指了指他的脸，许慕臻解释：“易容。”
“留下信带走阿奴的是你吧？你把她怎样了？”
“她死了。我剥了她的脸皮，捅了心窝十几刀，撒了毒药。”许慕臻故意说得十分惨烈，逼他断念。
“你为什么那么做？”三七大吼。
小容的窗户正在头顶上，她忐忑坐在卷草纹圈椅里，听着对话。
“她满肚子坏水，你想被她害死吗？”
“胡说！她没爹没娘，我也没爹没娘，互相照应有错吗？”
许慕臻像听到大笑话，“没爹没娘就能伤天害理了？”
“许慕臻——”三七气得发抖，“你给阿奴偿命！”他两手掐向许慕臻的脖子，许慕臻仅用一只手就狠狠扣下他的脑袋。
三七早知打不过许慕臻，他痛哭流涕，“你怎么知道，我躲进山洞饿了好多天，受伤的她看到我，把仅有的一块馒头让给我。即使我找不到食物，她还是笑着，安慰我没关系······”
“那是因为，对你好的人太少了。”因为太少，所有孤寂无眠的夜里，这点好都成了相依相偎的萤火。在饮牛津，万事非给他同样的好，后来发觉是别有用心。
许慕臻上楼来，见小容轻咬朱唇，绞着帕子，他颇觉心烦，依圈椅坐下，给自己斟了杯茶水，他晃动碎叶浮泛的青绿茶液，向小容望了眼，偏偏跟小容眼神相碰。
“你杀掉阿奴了？”小容悄声问。
“她在荒塚。”
小容瑟瑟发抖，“那很难生还了。”
许慕臻就不明白，三七被利用不想她死，明石散人气愤至极也不想她死，小容身心俱创至今余悸未消也不想她死，那眼神仿佛罪孽重重的是他一样！可阿奴