坍塌成废墟的紫金台，地势旷阔，四野无遮，可见其修建伊始之敕耗。常会有些文人墨客借景抒怀，故而周边茶楼酒楼参差如林，虽为皇家所忌讳，可到底明面儿上不曾犯禁，又轻易坐收些赋税，也就睁只眼闭只眼罢了。
是日，此处装潢最盛、食客云集者，乃属本朝开国时甫立之醉香楼。只是其声名远播却并不在酒肉气色，而是亏了东家的好眼色，挑了个上等地界儿。此楼正巧对着紫金台，便宜游赏，故常往生意兴隆。
“好个‘悬铃钟响，万户提窗’！好个‘列子御风，曳尾于涂’！”顶楼靠近窗台处，一头系红褐色抹额的中年男子拍案道。他朝同自己横几之隔的东道主笑笑，面露几分奉承之色。
“我刘谡数往襄城，只听闻此中有一紫金台，却不知还有只悬铃钟的。不过，今夜子时已于碧血阁布设了行动，宗主此时请了咱们大家伙来，想必也并不仅是为着观景吧。”
吴凉闻言，笑而不答，只是端起身前青瓷茶盏，掀开小盖于杯沿细细辗碾，起杯至唇畔，略略抿了口茶，似是在等待什么。
可他甫然放下茶盏，自有眼尖的瞧见台上异动，叫道：“怎会是他！”
赵禀竹坐于几案西北角，这位置亦恰巧能够看见紫金台。方才，他的目光始终若即若离地瞟着那处，且早在此人惊叫发觉之前，便早已察觉来者，此刻眉蹙得更深了些。
先时，吴凉大斥朝纲昏晦、皇帝愚知，经尧天一战后，他已看清其内底面貌，实顽固不可救。汲子望仙事出以后，他便召集江湖武林有识之士，以结盟营救那些无辜女子，并借“斩仙”之名，誓要与皇庭一刀两断、再无纠葛。
实际武林中人多有不信他此番义言的，可究竟还是有许多门派入盟，只因其皆苦朝廷削伐久矣。无论大徵反心是真是假，于他们其实并无多大关系。可若“斩仙”事成，朝廷慑于江湖士气之威，至少会将他贪婪的触角收揽些许。
故而，到底出了多少力气不重要，重要的是，盟友名单上的凭证。
赵禀竹本断定，依着宋千山的性子，本与大徵间存着新仇旧恨，实难跨越，是绝不可能入盟的。正是如此，他才越发觉得宋千山来此十分古怪。
金龟堂主刘谡闻言，亦往外探身去瞧，这才知晓吴凉邀众人聚于此处的意图，回身巡了眼在座各宗派的众人，再舒慨叹：“宗主果非凡者，竟连这破了阁的少主都给请了来。可见天助我江湖，众人拾薪，必能一举功成，叫那朝廷也忌惮三分！”
此刻，众人心中各怀心思，只将刘谡当做热络气氛的笑话，有几人跟风应和着，但多数门派却并不表意。吴凉终于抬了头，视线落在刘谡身上，似是不经意淡问道：
“那堂主可知，这‘曳尾于涂’是为何意？”
刘谡原只是为做捧而复言吴凉之说，他一介武夫，平日从不爱读这些文绉绉的酸腐玩意儿，谁也不会料及这吴凉突发兴致，要考他词句寓意，故他此刻手足无措，只得涨红了面，挠了脑袋说自己忘记了。
话毕，席上一阵私语调笑声起。吴凉也好似不甚在意，又将目光投注至楼前紫金台上，就着此景自顾说道：
“堂主所言，既是我之所冀，亦为我之所忧。若宋阁主真能抛却私仇恩怨，与诸位结成斩仙义盟，那我吴凉今日真得要请他来此醉香楼上，自罚三杯，以敬其心盛大义，不愧为真侠客……”
这时候，有花针雨淅淅沥沥地落下来，蹦至敞开的窗棂上，寄居于此。也有些悄无声息地落在紫金台上，化入无垠的沉默，显得这片废墟更为凄霭迷蒙，自然为其罩上一层悲凉之色。
谢枯已引宋千山到了此处，转过身来，于雨帘之中与他躬腰抱揖，沉声道：
“老朽知晓阁主错刀之利，又知这小子实在的斤两，本不欲为此牵线。奈何孙儿年轻气盛，若是不能与阁主真正较量一场，无论如何不肯随我走。还望阁主过时切磋，千万手下留情，勿要伤及小荣子，也自个儿珍重才是。”
宋千山连忙将他扶起身来，只觉他太过客气，分明是自己先有求于人。
“谢老前辈放心，我会掌握分寸的。只是也请谢老遵守承诺，切磋结束以后，告知我那些女子的下落。”
谢枯起身，点了点头，便要答他的话。可就是此时，宋千山忽闻耳畔雨帘扑扑，似是为什么东西所划破，正瞄准他二人而来，他伸手推开谢枯，令其往后撤退数步，金错刀已然出袖。宋千山腾身而起，眉目舒朗清明，便要往往声源悬铃钟方向奔去。
“这是怎么回事？方才谢老爷子应是劝得好好的，怎的忽然要打起来？”惊呼之人此人乃是奇水居弟子，可其首领袁明却坐怀不乱，不发一语，只静静地观看时局变化。
吴凉笑了笑，扭过头去望着袁明，伸手同他往下指着，语气中辩不明是何种情绪：“我倒也有料及今日之景的，只是不知他内里究竟如何想法，袁首领可知道么？”
袁明却似并不愿理会太多，只冷冷答了两字：“不知。”旋即，他操起桌上酒坛，伸手将坛口封盖拍掉，也不顾众人惊异神色，径自倒了碗兰陵酒，仰首一饮而尽，碗底落案，兀地多了句：
“我袁明