贺宁亲眼瞧着沈承喻的马车消失在视野之内，转头却发现刚才那个小男孩学她趴在墙角偷看。
“做的不错。”贺宁捏捏他粉嘟嘟的脸，宠溺道。
小男孩一改刚才狼狈，俨然一副好人家的粉团子，咧嘴笑道：“宁姐姐，此事既已办妥，那我便先走啦。”
小男孩人小鬼大，说完便向深身后的暗巷跑去。
没跑两步，小小的身形变化为一团散落的金光。
裴绍清当值她便自己跑来看，她看到领事堂画像中的几个人都来到了梁都，那位身份显贵的公主倒是没见到真容。
当她看到马背上的沈承喻，说书人嘴里的“风姿绰约”才具象起来。
文时霞姿月韵，武时马踏凌云。
她想起三年前，辞行之前，兄长特意叮嘱他——
“在京城，遇到任何人你都不必束手束脚，但除了圣上，还有一人你需留心。不过等你当了京城，短时间内你也接触不到。若是今后遇到了，切忌小心谨慎。”
贺宁不以为然，一个战功赫赫的少将军，素日里她如何接触得到。
但此时她回想起兄长的话，倒是觉得当年的她还是稚嫩了些。
她在金銮殿上大展拳脚，就不得不让人与她交谈，就像那日沈承喻主动与她打了个照面。
这位沈将军的眼里似乎有一团薄雾，教人看不清摸不透。
不过，传闻中令人闻风丧胆的大将军，喝到微醺时竟有些柔和。
贺宁想得入神，此时耳边传来一句低语，令她的脚步放缓了些。
“有人跟着你。”季川脚底悬空，伏在她耳边提醒她。
贺宁自然而然地抬起一只手往袖里钻，季川又在耳边说道：“是个凡人。”
袖中的手一顿，她转头，季川的脸近在咫尺。她使了个眼神，教他不要出手。
贺宁若无其事地继续走着，脑海中飞速地想着几个问题。
第一，此处距城南小院不足一公里，身后之人应该只在小院四周监视；
第二，脚步声很轻且平稳，应该是刻意为之，是习武之人；
第三，她尚不能确定此人身份，是浴血佛之事得罪了什么人？还是仕女图之事牵扯出了什么事？还是只是她在领事堂遭人眼红？
百转思绪之中，她看到了趴在邻居院里的大黄狗。
贺宁像往常一样推门入院，点燃了火折子，又罕见地，将院落的每一个角落燃亮。
炎热的夏天里，火舌吞吐着暑气将四周围起，无风黏腻的夏夜被这团火劈开一道口子。
贺宁站在小院中央，衣摆无风自起，她先发制人：“跟了那么久可乏了？”
无人应声。
她进屋提了一个茶壶出来，倒了一盏茶，看向无人的竹丛：“暑气逼人，要不出来喝口茶？”
这次她不等有没有人出声，挥手一掷，茶杯在飞速中崩碎，穿过竹丛向竹丛后刺去。
竹丛沙沙作响，片刻后，又恢复了寂静。
这时从竹丛后走出一个男人，他手执茶杯碎片，轻抿薄唇。
“哑巴？”季川站在旁边，挑眉看着这个不速之客。
眼前的男人自然听不到季川的话，但他看到贺宁打量着他，终将开口道：“在下风璇山庄长佩。”
贺宁听后将茶壶放在院子的木凳上：“有何贵干？”
这话倒教他沉默了，他奉命暗中跟踪贺宁，这该如何开口？
“我这人先礼后兵，你要是迟迟不说，别怪我对你不客气，你以为我任你跟了那么久是为何？”贺宁脸不红心不跳地给他个下马威。
贺宁手中的铁链已分成了两截，左右各持一节。她嘴角笑着，目光却如捕猎的蛇。
长佩双手握拳，与之对视，势均力敌：“贺楼主多心了，在下并无害人之心，此时现身，只是代庄主向您问一句：‘您可知当年淮水之战？’”
淮水之战。
这四个字在盛夏的夜晚像胶一样粘住了本就浓稠的暑气，是最讳莫如深的、可以打开人心中恐惧和忌惮的咒语。
季川眸若寒冰，小院的温度瞬时降了下来。
那是顺和十五年，十六年前，当时盛极一时的方家幼子方梓宥入川渡河的第一战。
贺宁的双眸中似燃起了熊熊烈火。
“略有耳闻。”贺宁不着痕迹地握紧了铁链，扯出一抹微笑，“当时我还小。”
“也是，小小顽童哪里懂得方少将军以少敌多的英姿。”长佩的语气中适才流露出一点感情。
“我不是来听你讲这些不见天日的历史的。”贺宁冷声将他从回忆中拉出来。
“庄主交代过，若是被你发现，只需这一句，你便能理解其中要害。我虽不懂，但我跟踪的任务也算结束了。”
“那下一个任务呢？”
“诚邀贺楼主到风璇山庄一聚，您将献策之功给了少庄主，庄主为表感谢将设宴款待。”
贺宁反而有些犹豫。
长佩预料到她的反应，补充道：“私宴，而且这院里应当是被贺楼主设下了什么机关，应该没有他人能听到我们的话。”
“时间呢？”既然风璇山庄这般敞亮，那她也