晚间柳露桃回常山侯府安置。
没往后院内宅，只在从前卒岁前后歇过的西厢和衣而卧。
对过隔一座天井就是方闲庭书房，在侧守着，好似枕上也安稳些。
芳时进来点茶与她吃，就躺下，芳时把床帐放下、蜡烛吹熄，她可好，只顾张眼睡不着，比在宫里还不能安枕。
西风一霎月上中天，却见阁中怎样情景？
银烛残更漏，玉枕冷纱橱。
好容易睡去，又发梦。
梦中柳露桃瞧瞧手上素玉莲瓣镯，瞧瞧身上对衿藕丝衫子，再瞧瞧周遭亭台楼阁，繁华一梦乐逍遥，原来梦的是少时在樊乐楼中的一夜。
这夜里她仿古人图做一只孔明灯，她不通丹青，别出心裁在油纸上作绣，绣的是和镯子上一般的七瓣莲，粉莹莹、白馥馥丝线拢烛火，点着一撒手，飘飘摇摇，耐可乘流直上天。
头一回亲手尝试做的，就成了，怎能不喜？十六岁的柳露桃独自一人立在樊乐楼最高层，天上灯一盏，她遥望着拍手大笑。
笑着笑着眼风一偏，千巧万巧姻缘凑着，瞥见对面楼头一郎君。
这小郎，肆意得很。
只见他翘脚横卧瓦上，手中一只锡酒壶别在掌中，迎着风打转，又时不时往口中倒酒。
看面目他极年轻，未及弱冠年纪，四方的凤眼、锋棱的剑眉，腰间驳犀具剑重巧不工，明晃晃月色一照，那眉眼、那剑锋，光芒耀耀堪比朝阳。
只消一眼，柳露桃知道，他不是流连花丛柳巷的浪荡子。
也不是千金轻一笑的纨绔。
京中子弟身上没有这般锋锐的神气。
偏偏他又平白恼着人，挑着眼睛一瞬不瞬盯来，行动没个样子，只要挂不挂攲在那檐上看人。
柳露桃心里就骂，要你吃酒，有酒摔下去才好。
一时又想，那老高的楼，他怎上去的？
罢么，还是别摔着。
左思右想、不知不觉，柳露桃与他对望多时。
谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼。
柳露桃睲眼醒来，怔怔一晌。
溯及前情，樊乐楼是真的，莲花灯是真的，诸般穿戴是真的，那衫子柳露桃最称心，如今还收在箱箧里，唯独檐上那饮客，且是疯魔了，梦中那小郎不偏不倚长的方闲庭面目。
真否？梦否？
大约是日有所思、夜有所梦。
昏头了，柳露桃寻思，谁那时候就与他相识？起来壶里煨的清茶倒一盏，柳露桃心中好笑。
痴男怨女恨海情天的，什么样子？
柳露桃心中直哂，如今你倒自学来这一套，看你就婆妈，恨风恨月、伤春悲秋，不是早立的志向不许这样子？就你要发梦。
可是管天管地管不着梦，谁做主？烦恼一会子，一时猜测方闲庭在哪，一时又猜沈恩竹的人接上头没有，三更天才歪在榻上沉沉睡去。
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次日晨起，梳洗罢进宫复命。
太后懿旨，天武卫拨在她手里，好不好，总要进来说。
迳到慈居宫拜见太后，樊乐楼和砖厂诸事打头。
太后追问火砲其重几何、射程多远、须几人操纵。
柳露桃还没完答呢外头说周太妃求见，柳露桃起身要见礼告辞，戴太后却道：
“不妨事，你到屏后等一等，哀家与你还有话说。”
“是。”柳露桃跟着姑姑转到一人来高的座屏后头等着。
“周氏，见哀家你不跪。”
柳露桃静静立在屏后，听见殿前太后冷然发话。
只听这个周太妃，针锋相对一般扯着嗓子：“我不跪，谁认你是太后？要我说，你不是监囚官家的反臣就是弑君的毒妇！”
！柳露桃身上僵直，这话、这话是咱们能听的？望向边上姑姑，只是垂首不言。
殿前两人争执几句，周太妃只顾叫嚣要见官家，到了太后把罗红宣来，又遣殿中宫人太监出去。
柳露桃听见罗公公低语：
“官家确实归西，奴才亲自搊扶着上的柳氏的马车，又亲手送上的西天，太妃娘娘，您死了这条心罢。”
啊！柳露桃屏息，又听见罗公公说他等到平康帝身子冷了，那时候马车已过南熏门到外城，他才趁人不备跳车回转，料想即便有人发现圣驾有虞也耽搁太久，保管是大罗神仙也救不活。
隐隐听见周太妃哭声，又哭又骂，说天杀的阉人乱臣贼子，又说太后包庇指使，全然不顾夫妻恩情，猪狗不如。
“夫妻恩情？”戴太后声气轻而又轻，“先帝纵使你把我皇儿吊死在秋千架上，那时他心里可有半分与我的夫妻情分？”
座屏后柳露桃已经麻木。
这些，谁要听啊！今日不该听的已经太多。
殿前论起往日恩怨，戴太后说的皇儿自然不是已经长成的安王，不是，是新帝，戴太后口中皇儿自然不是好端端喘气的新帝，而是已故皇长子。
原来那孩子说什么打秋千失足跌落，都是遮掩，根本是当时身在妃位的周氏作祟，诱骗孩子到秋千处，趁没人，使秋千索生把孩子勒毙。
且听着声气，并不是周氏的主意，而是平