我？与溧薯人勾结，阿晚为何这样污我？”
他拉住施晚的手臂，面露苦涩：“阿姐确实是走了歪路，这我无法抵赖。但……正因如此，我才发誓要行医从善，为阿姐也积些阴德。你不信我也罢，我只想你无事。”
施晚打开他的手，“你若未与溧薯勾结，怎么会知道我离开艾敕山，分明是他们给你传的信。”她指着院中仍在缠斗中的两人：“还有这家伙，你派他来杀我们，这就是你的‘只想我无事’？”
许茗帆温声道：“你且听我说。有些事情我是身不由己，阿姐死后，我一直想铲除溧薯人，为她报仇，是他们将阿姐引入歧途的。”
他眼中闪过愤怒：“但我人微言轻，势力微薄，想对付他们，堪称蚍蜉撼树，为此，我才假意投诚，佯装与他们合作，获取信任，想从内部瓦解他们。”
见施晚仍是将信将疑，他长长叹气，无奈道：“不错，我确实从溧薯眼线那里得到你离开的消息，便猜你会来大奂。可这里是溧薯人的大据点，你跑来这儿，我岂能看着你自己往火坑里跳？”
“只是我忘了，你素来聪明谨慎，你若不想被找到，总有办法。只是……”他抬头环视这个宅子，微笑道：“我知道你肯定会来老宅看看的。”
“我们从小在这儿长大，”他语气中带了些怀念，“我记得你最喜欢李记的酥糕，钟意苏娘铺子上的糖水，爱水晶珠串，但戴几日就嫌烦，随手一搁就找不到了。”
施晚不言不语，只眸光微动。
“我们还发现一座破庙，大人们都从来不去，于是我们把它当作秘密据点，”许茗帆满眼缱绻地看她：“阿晚还记得吗？有一日，我们在庙里上香，没想到不小心走了水，我那时看你被火围住，知道我心里在想什么吗？”
“我心里只有一个想法，宁愿烧死的是我，也不想你出事。”他挽起袖子，露出那块永远不会消失的疤痕，凑近施晚低语：“我很庆幸当日留下这样一块疤，你又知道为什么吗？”
“在溧薯人贼窝里提心吊胆，虚与委蛇的时候，我真的很痛苦。但每每摸一摸这块疤，我就想起你还活着，你还好好的。阿姐已经死了，我不想你再出事，只有我忍辱负重，完成大计，活着到你身边，才能保护你。”
施晚不由自主地顺着他的视线往他手臂上看去，那块疤太醒目，十多年过去，依然跟条小蛇一样攀附在他皮肤上。他是真的豁出命救过她。
她别过眼神，声音很低：“抱歉，我……我不知道这些，是我误会你了。”
许茗帆终于松了口气，温声道：“无妨，我什么都不求，你愿意信我就好。”
施晚心中五味杂陈，她疑惑地望着他：“既然你还活着，为何京城里人人都言说你已死？”
许茗帆眼中滑过一丝忌惮：“我早告诉过你，顾希桢容不下我，他想杀我，于是我找人帮我一起，设计了假死之局，逃出生天。”
“那他岂不是平白受冤？”施晚下意识喃喃自语，“陛下罚这么重……”
许茗帆声音发沉：“阿晚，你怎么还挂念着他？即便他没杀我，骗你，利用你难道做得了假？他对你的种种好都是表象，只是为了杀了我。”
“可……”施晚不由为他辩解：“若他对我无情，那你‘死’后，我已没有利用价值，他为何还要派人来保护我？”
许茗帆忽然问：“他亲自来了吗？”
施晚心口猛地一紧，不知为何没将内心真实想法和盘托出，她迟疑地摇摇头：“没有。”
许茗帆眼中闪过狐疑：“也没有可疑人接近过你？”
施晚：“没有。”
“你看，这不是正如我所说？”许茗帆紧紧盯着她的双眼：“他分明不在意你。”
施晚：“他在禁足，无法离京……”
“我知你许是余情未了，难免为他找补。”许茗帆忽地笑了：“知道我为何来找你么？我给你留了封信，邀你子时来聚，但转念一想，你不会轻易赴生人之约，这才主动来寻。”
“我要告诉你，他的真面目。顾希桢为何要主动请旨，让陛下为你们赐婚？”他从怀中取出一封奏折：“答案都在这里。”