涟音花了2个月的工资买了一件她穿过的最贵的礼服。
不，是战袍。
她告诉自己，她必须要好好把握这次机会，认识更多的上层人脉。她向组长请教了上层社交礼仪，去麦吉家里突击练习了舞步和身姿，借来妈妈珍藏多年的珍珠项链和耳环。
她望着镜子里的自己，一改平日素面朝天的质朴乖巧，长期加班的疲态和脸上的瑕疵被妆容修饰，朱唇柳眉，明眸皓齿，顾盼生姿，清丽脱俗。
可那张比平时更美的脸却没有丝毫笑意。
她少女时代曾经无数次遐想过，将来要把自己最美的样子展现在自己的爱人面前。
但如今，她却要把自己包装成一个礼品，去博取别人的欢心，交换一点想要的东西，变成自己最鄙夷和讨厌的样子。
站在金碧辉煌的大门前，她提着裙摆，将邀请函递到侍者的手里。
她听见心底有个声音在说：
涟音，走进这扇门，就要彻底与自尊和风骨告别了。
但她还要调查父案，还要给乌苏亚报仇雪恨，她单薄的脊背后空无一物，不付出代价又怎么可能轻易达成目标。
她清楚，她没有任何人可以倚靠，只有她自己是她唯一可下的赌注。反正……她的身体也早已被夺去纯贞，还有什么好失去的呢。
接过侍者递来的镶着白羽和水钻的精致面具，她戴在了自己的眼前。
随后那扇深红色金边花纹的沉重大门，在她眼前缓缓打开，耀眼的灯光一寸寸地吞噬了她。那是一个她无比陌生的世界，是一个在光鲜亮丽觥筹交错下蠕动着无数欲望触手、遍布未知泥沼的地方。
涟音努力表现出自然和从容的样子，首先朝茶歇区的白色长桌走去，借着饮品观察着整个舞会现场。
她从来没有在一个地方看到过这么多的美女。不少年轻女子既美丽又高贵。当然并不是说在场所有的女人都美，但是不那么美的女人，身上必定点缀着夺目的奢侈珠宝，礼服必定是贴身又修身的剪裁和独一无二的设计。
她本来好不容易鼓起的信心，瞬间泄气了一半——尽力打扮的自己，在云集的美女群中，依然是那么普通。
她望向男人们，有的大腹便便，有的匀称健硕，有的高挑瘦削，有的矮而俊秀，但都西装革履，发型领结一丝不苟，皮鞋锃亮，名牌表和价格不菲的袖扣闪烁在手腕间。
她要尽快找一个落单的男性试试手。该怎么开口，既自然又不失淑女风范呢？
她深吸一口气，心里仿佛有个小人一遍又一遍地咆哮着撕掉自己的脸皮……
就近吧。
“这位先生，你知道今天这场舞会是谁主办的吗？”涟音装作随意地问一个在两步距离边的一个中年男子。
她并不知道中年男子正是为了接近独自一人的她，才在她身边转悠挑着点心吃。
“美丽的小姐，您是第一次来吧？”男子咽下嘴里的食物，自然地放下餐盘，用巾帕轻轻一拭，“这个季度交谊会是狮族四大氏族轮流举办的，其中秋季交谊会就是金氏主办的。这位小姐，能否有幸得知您的芳名？”
“我叫涟音，请问先生怎么称呼？”
“叫我索洛就好。”男子牵起涟音的手背亲吻，“涟音小姐，如果你感兴趣的话，不妨与我跳一支舞，我再给你介绍详细些。”
“那就劳烦索洛先生了。”涟音假笑着忍住没有缩回自己的手，微微欠身行礼。
“不胜荣幸。”索洛将涟音带入舞池，一手揽住她的腰。
涟音按捺住焦躁等待了好一会，也没听到索洛的解释，只好委婉提醒：“索洛先生，秋季交谊会，每次都是舞会吗？”
索洛一笑：“哈，我差点忘记了，光顾着看涟音小姐的动人容颜了。我觉得你和这里其他的女人都不一样，你就像那月亮女神。”
油嘴滑舌甜言蜜语的男人。涟音心里冷哼一声。
“索洛先生真是会讨女人开心，不知道对在场多少美女说过类似的话？”涟音故作嗔笑。
“对她们那是逢场作戏，但对涟音小姐，我是认真的。”索洛的脸凑近了涟音一些，咧开嘴笑。
“既然是认真的，那索洛先生不妨先回答我的疑惑？”涟音强颜欢笑地往后缩了缩。
“哈哈哈，涟音小姐真是执着啊。交谊会当然不一定是舞会，可以是各种形式。比如庄园下午茶、马术比赛、海滩派对、品酒会、慈善拍卖会、艺术展览等等。”老练的索洛一眼就看出了这个女孩并非权贵、涉世未深又自以为聪明，并且渴望着向上爬——这样的年轻女孩，他见得多了，也玩得多了。“涟音小姐若是感兴趣，以后的交谊会我都可以带你参加。毕竟我的波尔塔酒庄也是社会名流经常光顾的地方。”
“索洛先生，没想到您这么年轻就是顶级酒庄的老板了。”涟音听说过这个酒庄，其旗下高级红酒的售价极其昂贵，是上流阶层最认可的红酒品牌。但酒庄对自己的目标直接帮助并不大，涟音准备尽快脱身寻找下一个人了。
“哈哈，论年轻我怎么比得过涟音小姐呢？”索洛的眼神滑过她雪白紧致的手臂，“不知涟音小姐在哪高就？”