仿佛只是通知而不是商量，说完这句话，基拉便低头钻进电梯，离开了舰桥。
永恒号照明充足的舰桥陷入一阵诡异的沉默。
库拉迪斯舰长率先打破沉寂，起身对卡嘉莉和阿斯兰说：“那我先回密涅瓦号待命。”
阿斯兰：“此行辛苦您了。请替我向迪兰达尔议长问好，我会在12小时内进入雅金杜维。”
12小时，减去路程就是两小时内出发。
库拉迪斯舰长点点头，带着还摸不着头脑的副舰长亚瑟走了。
这下，整个舰桥内除了必须留下的乘员，只剩卡嘉莉和阿斯兰两人坐在电子沙盘旁。
卡嘉莉低下头，脸埋在双手间，即便深呼吸也无法驱散无处不在的窒息感。
拉克丝生死不明、蜜纳没有消息、基拉拒绝交流的态度很明显、plant与地球联合就是两颗不定时炸弹，她和出云级马上就要起乘，阿斯兰也要赶回plant……
“你知道吗，有时候我总感觉我们仿佛还飘在孟德尔的宇宙港里。”
卡嘉莉：“……欸？”
她抬起头，看见的是一双与四年前无异的绿色眼眸。
卡嘉莉忽然明白了他的意思。相聚的时间如此短暂，当零点的钟声敲响，他们又要各自奔赴战场。现在的他们与四年前何异，无论拼命向前走了多久，未来始终……
阿斯兰伸手轻轻搂住她的肩膀，带向自己怀里，小声说：“我后悔了，不该那么早计划回plant，至少也该看着你回到奥布再说。”
卡嘉莉听到他的声音在耳畔响起：“我知道基拉的心情，如果现在失踪的是你，我也会不知道该用什么态度面对其他人。”
卡嘉莉感到一阵失神，她忍不住开口道：“基拉问我……他问我，‘为政者，一定要这样吗？’。阿斯兰，我不知道该怎么回答……我真的不知道……”
她明白基拉想问什么，可她也没有答案。她以为自己能自如地面对首长会议，游刃有余地一步步将奥布带入正轨，与调整者之国交好、带着一群中立国扯虎皮拉大旗与地球联合争利……
她拼尽了全力，什么都做到了最好，可是她又得到了什么呢？
拉克丝被绑架后，她第一时间把“嫌疑人”抓住关进永恒号的监狱，其中就包括她怀疑了无数次却又恨不得只是自己多心的……艾莉卡·西蒙兹。
卡嘉莉不理解，她做好了要面对一个潜伏数十年的间谍的准备，独自进入监狱，问西蒙兹说：“从阿尔戈上到这里，泄露拉克丝的安保协议、泄露永恒号的舰内布置、出卖我和拉克丝的行程计划……乃至利用漏洞帮助奥布的调整者偷渡去plant，这对你来说到底有什么好处？”
但那个女人仿佛还是她认识了二十年的那个亦师亦友的高级工程师，仿佛身处的不是监狱而是曙光社的工程师办公室，眉眼憔悴却仍旧温和。她回答道：“卡嘉莉小姐，我是为了阻止奥布的调整者继续流失才这么做的。”
“‘阻止奥布的调整者继续流失’？”卡嘉莉重复她的话，明明睁大了眼睛看着，却怎么都看不出这个女人是否在说谎。
“你的意思是，拉克丝死了，奥布就能留住那些想走的人？”卡嘉莉试图重新认识这个人，“你到底想做什么？是有人指使你这么干吗？难道是萨哈克家？”
“没有人指示我，卡嘉莉小姐。”西蒙兹的语气平常得仿佛在跟她讨论早餐吃什么，“萨哈克家的确是我前雇主，但曙光社已经被您和乌兹米大人买下来很久了。”
“我想做的是，让我国的调整者都看清楚，plant并没有他们想象的那样完美、强大，那位歌姬也是。”西蒙兹的话冷静又无情：“如果plant歌姬在扎夫特新舰的保护下还出了事故，那么我国的年轻人也能稍微清醒点——一个连灵魂人物都保护不住的国家，又怎么保护它的国民。”
卡嘉莉愕然。
西蒙兹语气一转，诚恳道：“对不起，我辜负了阿斯哈家的重用与厚爱，但是如果再不做些什么，我作为奥布的调整者，我心不安。”
卡嘉莉忍无可忍：“那把拉克丝卖给地球联合，打击plant、让奥布外交失利，这么做你就能安心了？”
“我没有选择，卡嘉莉小姐。”西蒙兹苦笑道：“以plant如今的形势和您与阿斯兰桑的关系，就算拉克丝大人出事，奥布在外交上也不会受多大影响。但是卡嘉莉小姐……您有想过奥布调整者的处境吗？”
“……”
“我很感激您与乌兹米大人为调整者所作的一切，无论是官方表达出的平等的态度还是政策优惠，如果没有阿斯哈家力排众议为调整者提供的良好环境，就算是我也爬不到现在这个位置。”
“可是卡嘉莉小姐，您和乌兹米大人难道没有发现吗？”这位曾亲身经历上次大战的调整者说：“当plant与地球的关系缓和，奥布不用再夹在中间走钢丝，矛盾就从国际转向国内……从调整者与自然人，变成奥布的调整者与奥布的自然人！”
“那些偷渡去plant的调整者为什么要走，难道是因为奥布不够强大吗？不，奥布已经足够强大了！”西