知府回府后，马铁梅将手中的大案一一上报。
知府大人得知案情重大，立即向上一级呈报。上头很重视，很快传令下去，广发海捕文书，势必要捉拿窜逃的凶手。
海捕文书下发不过半月之余，“柳一刀”和“草上镖”相继落网。
经查实，柳一刀和草上镖分别对两起杀人案供认不讳，实属罪不可赦。而这两起案件的背后，竟然都有王寺丞的影子。为了升官，他不仅对同僚下死手，连一切阻碍他官运的人都不放过，简直把狠毒刻到了骨子里。
随着王寺丞的落网，他背后的势力随之被一并铲除，正义战胜了邪恶，真理战胜了强权，百姓们为此交口称赞。
相关涉案人员，除刘元宝无罪释放外，主犯人员一律死刑，从犯被判流放或几年牢狱不等。
轰动一时的大案就这样接近了尾声。
宣判后，艾迪生特意去监狱看望甄香。
他总觉得这个姑娘还有很多话没有说。
阴暗的地牢里，艾迪生和马铁梅站在甄香身边，眼里满是惋惜。
“甄香，你还有什么未尽之事，说出来，我们也许能帮你实现。”
甄香看着艾迪生，那双漆黑的眼睛透过蓬松的乱发，毫无波动。
“不必了……我在这世上已经没有亲人了。”许久，她开口道，“我和元清相识于两年前。那时的我在当地举目无亲，好不容易在万花楼找到一份打杂的差事。你也知道，做下人的哪有不受委屈的？当时的我觉得日子过得暗无天日，每天都游走在崩溃的边缘。也就在那个时候，我认识了元清。我们相互吸引着，承诺要做彼此的依靠。我知道他对他父亲不满，甚至是恨！我也知道他一路走来有多么地不容易。所以当他提出那个计划的时候，我没有反对。你可以说我盲目，说我傻，可是我不在乎。因为你们没有体会过那种滋味，屈辱……嘲笑……不被人重视……只有我们彼此是唯一的光……”
甄香徐徐讲完，魂魄好似出走大半，两眼空空地望着低矮的窗户。
那里是这方黑暗牢笼中的唯一光源，象征着光明与前路。可她的前路，再也没有了。
艾迪生心里有些发酸，他问：“甄香，你后悔吗？”
“不后悔。”她坚定地摇头，“如果让我再选择一次，我还是会这么做。只是……若真有来生，我祈求不要再遇见他。我们都太苦了……呜呜呜……”
至此，没有什么好再说的了。艾迪生轻叹一声，默默地退出。
“等等！”甄香忽然转头叫住了他，“对不起……”
她朝他叩了个头。
面对迟来的道歉，艾迪生愣了愣，然后缓缓地点了点头。
两人一路沉默着。
马铁梅先开了口：“你觉得她傻吗？”
“当然。旁观者清，以我们旁人的角度，他们俩都愚不可及。可如果换我们是当事人呢？谁又保证能一直清醒？”
这样的例子，并不罕见。可若对生命没有敬重，对律法毫无敬畏，只凭心性做事，这世间岂不乱套？
每每面对这样的结局，也唯有叹惜。
爱情究竟是什么？直教人盲了心智。
小娟如此，甄香亦如此。
“她的确很傻。女子除了爱情就没有别的追求了吗？把自己的生命寄托在男人身上，呵……”
马铁梅说完这句话，便扔下艾迪生独自离去，留下他一人在风中凌乱……
***
秋后问斩，转眼到了行刑的日子。
可就在行刑的前一晚，艾迪生忽然得知刘元清和甄香的死刑被免除，改为流放。
艾迪生大为震惊。杀人偿命天经地议，更何况刘元清是主谋，杀的还是自己的父亲，临时修改判决，如何体现律法的公正？这注定要遭人非议的。
他找到马铁梅问明原因，却没能得到具体的答案。
良久，只听她幽幽地说道：“你难道不觉得，有时活着比死去更痛苦吗？那便是最大的惩罚了。”
这句话他竟无比地赞同。
***
万花楼杀人案终于尘埃落定，艾迪生也终于得以清白。
杀兄案告破之后，马铁梅辞去了捕头一职，回到她的小渔村，开店谋生。
开业那天，艾迪生早早便去光顾。他先是拿出一部分银票交到马铁梅手上。
“这是上次你帮我垫付给小娟的钱，请收好。”
马铁梅笑了笑：“我上次可没给那么多哟。”
艾迪生没回话，接着又拿出一叠银票。
“这是……”马铁梅显然有些懵了。
“姐姐，你这个店算我一份吧，让我入个股怎么样？”
马铁梅故意逗他：“给这么多？你不怕赔本吗？”
“赔了也没关系。钱没了还可以再挣嘛！”他大气地表示。
其实他投这间店还有另一个目的。
万花楼里的姐妹不止一次跟他诉苦，不想在这种风月场所讨生活。奈何许多人身不由己，被老板娘控制着人身自由。若无人赎买回她们的卖身契，她们得在那里一直干到人老珠黄。待毫无利用价值之后，老板娘便会毫不犹豫地将她们一