杨举人正愁年节到了，租的宅子又涨了租金，忽有贾琏打发人来说了早些开馆之事，正中下怀，又见贾琏做事爽快，心亦甚悦，当即答应了。
贾政便命人看了宪书，十二日入学大吉。即拟于十一日送过官书，便请杨举人十一日到馆。
一切安排定了，王夫人就吩咐周瑞家去王家，将王珣择日过去读书的事同刘姥姥说了。
刘姥姥听了自是愿意，好生招呼了周瑞家的，又亲自送出了门，方回屋来。
彼时狗儿与刘氏尚在铺中，因临近年关，铺子里忙不过来，王珣与姐姐青儿这几日也时常过去帮忙盘账，一家四口直忙到日暮时分方才回家。
此时正值年下，虽天色已晚，街上亦是人来人往，置办年货的，卖吃食的，街道两旁商铺林立，道边的摊贩正卖力吆喝，十分热闹。
王珣坐在车中看的津津有味，忽见几个衣衫褴褛的小乞儿躲在一家商铺旁的角落里，啃着手指头，渴望的目光望着一旁的包子铺。
这些乞儿年纪极小，小的不过四五岁，最大的也顶多七八岁，个个面黄肌瘦，衣不蔽体。
王珣见状，不禁心生恻隐，道：“这些都没人管么？”
刘氏见状叹道：“这世道便是如此，哪里管得过来，往年年景不好的时候不知饿死多少人，这些乞儿还能讨到一口饭吃，已经算是好的了。”
青儿见那几个孩子饿的只剩皮包骨头了，裹着一点破烂的布片在寒风中瑟瑟发抖，心下十分不忍，扯了扯刘氏的衣襟，道：“妈，这些孩子怪可怜见的，咱们便帮帮他们罢。”
刘氏听了不好做主，只看向狗儿，狗儿见多了这样的事，丝毫不为所动，摇头道：“我看还是别管这闲事了，帮得了一时，帮不了一世，又有什么用？”
青儿不敢同父亲犟嘴，只低声嘟囔道：“至少让他们吃口热汤，说不定就能熬过去呢。”
狗儿闻言看了她一眼，青儿立时不敢说话了。
王珣见状，开口叫老苍头停了车，从袖中掏出三十文钱，递给他道：“张叔，去买些包子给他们，下剩的铜钱也都给他们罢，只留神些，别让人瞧见。”
那老苍头答应了一声，接过铜板，去一旁的食铺买了一大堆包子送给那些乞儿，又将包在纸包里剩的二十来个铜板悄悄递了过去，道：“这些铜板拿着去买点热汤喝罢。”
那几个孩子没想到竟然天降好事，一时都又惊又喜，却又不敢接，只看着为首的那个孩子。
那孩子只七八岁年纪，又黑又瘦，一双眼睛却十分黑亮，他看着眼前热气腾腾的包子和铜板，忍不住咽了咽口水，却没有轻易接过，警惕道：“无功不受禄，大爷这是为何？”
他看得出眼前人的穿戴也不过寻常，却一出手就这般大方，实在可疑。
老苍头见状便笑道：“你这娃子倒是小心，你不必担心，这是我们家小哥儿心善，特意叫我送来的。”说罢指了指骡车的方向。
那孩子抬头望过来，一眼便看见掀着帘子的王珣，顿时怔了一怔，便跪下往骡车的方向重重磕了几个响头，十分谨慎的看了周围一眼，见无人留意，这才接过包子和铜板。
那孩子虽然饿极，得了包子却并没有急着先吃，而是先分给了最年幼的孩子，其他人再依次分了，最后才迫不及待的狼吞虎咽起来。
王珣一直安静看着，此时忍不住道：“这孩子行事颇有章法，若是生在殷实人家，好生教导，说不得会有一番造化。”
他自己尚是个孩童，语气却十分老气横秋，惹得刘氏与狗儿都笑起来。
青儿也笑道：“你自个儿才多大，就叫人家孩子。”
王珣这才想起自己现在的孩童外表，一时也哑然失笑。
不多一会回到家中，刘姥姥便将周瑞家来访之事说了，道：“那府里已经拟定了十二日开馆，咱们也该收拾起来了。”
刘氏听了道：“板儿一应穿戴的东西倒不缺，我先前都预备下了，笔墨纸砚也都是现成的，也不必另买。”
狗儿便道：“这个倒罢了，依我看该趁早给板儿买个小厮服侍才行，人家的哥儿读书哪个没有小厮伴读的，板儿既去读书，也该有个书童在身边使唤，况且日后出去与人交际应酬，出入办事也需要有个跑腿的人。”
刘氏闻言忙道：“这话很是，我竟忘了，如今青儿也大了，虽不敢比那些大家千金的排场，但也该买个小丫头服侍才是。”
狗儿听了点头道：“多买两个也使得，我前儿还说赵婶子一个人忙不过来，姥姥年纪大了，很该买两个人服侍。”
他们家如今已今非昔比，该有的排场也该讲究起来了。
刘姥姥听了忙道：“我还干的动，哪里用得着小丫头服侍，没得白费银子。”
狗儿笑道：“您老不必担心，横竖咱们家宽裕了许多，也不缺这几两银子，您操劳了大半辈子，如今就安心享福罢。”
刘姥姥听了自是喜欢，心道自己当初果然没看走眼，这个姑爷虽说脾气大了些，却十分孝顺。
狗儿又道：“只是这买人也得仔细些，太过伶俐的心思也多，挑几个忠厚本分的才好。”
刘氏应了，道