却说贾琏南下, 数月未归，平儿带着巧姐紧守门户，娘儿俩每日做些针黹女红市卖, 倒也颇可度日。
谁知打上月又闹起了旱涝，这一个多月来京城粮价飞涨, 各家都去抢购粮食，他们家中没个男人，又没多少积蓄, 哪里能买到多少粮食。
先前贾琏临行前倒是托付了贾蓉与王仁照看，只是贾蓉原就是个浪荡性子, 自贾政等人走后, 无人管束，成日家出去鬼混, 一月到头也见不到人影, 早将贾琏的托付抛到了脑后。
至于王仁, 生性贪婪，如今贾家败落, 没有好处的事，哪里肯多管, 何况如今粮食短缺，自家吃都还嫌不够, 哪里舍得接济巧姐。
好在有贾芸小红等人照应, 又有黛玉暗中接济，平儿与巧姐才支撑了过来。
这日平儿见米缸都见底了，不免有些发愁，如今家里虽有些积蓄，但城中粮食紧缺, 便是有银子都不好买，也不知这日子何时是个头。
正犯愁之时，听见院外有人敲门：“平姐姐在家么？”
平儿听出是鸳鸯的声音，又惊又喜，忙上前开门，便见鸳鸯带着四个仆妇立在门外，身后是一个头发花白的老苍头赶着辆青布骡车。
平儿一面开门让进来，一面叫小丫头翠儿去倒茶。
鸳鸯笑道：“先不忙吃茶，姑娘打发我给你们送了些吃食来，你去把小红也叫来，我好分派。”
先前黛玉也时常打发人送些瓜果菜蔬来，平儿便也没多想，打发粗使婆子去隔壁叫了小红过来。
不过片刻，小红便来了，见了鸳鸯也欢喜不已，忙上前见礼，笑道：“姐姐今儿怎么有空来坐坐？”
鸳鸯见她小腹微隆，微微吃了一惊，随即笑道：“姑娘打发我来看看你们，你有了好消息，怎么也不告诉我们一声，若不是我今儿过来，还不知道呢，几个月了？”
小红轻轻摸了摸小腹，笑道：“还不到四个月，我们是哪个名牌上的人，不过一点子小事，哪里敢惊动林姑娘。”
鸳鸯知她素来伶俐，闻言一笑，想了想，取下腰间的水红绫折枝香袋儿，笑着递给小红，道：“今儿出门匆忙，也没带什么东西，里头是姑娘前儿赏的两个锞子，算是我的贺礼罢。”
小红见推辞不过，只得谢过收下。
说话间小丫头翠儿端了茶上来，平儿又亲自切了一碟西瓜过来，笑道：“尝尝我们家的西瓜，这是我们自个儿种的，今儿一早摘下来湃在井水里，吃起来最是清爽甘甜。”
鸳鸯听了不禁笑道：“我倒不知你还有这个手艺，什么时候也种起地来了？”
拿起一块西瓜吃了，果然清香，甘甜爽口。
平儿笑道：“你可别小瞧了我，如今我可是种菜做饭的一把好手，我们家常吃的瓜菜都是我同姑娘种出来的。”说罢指给鸳鸯看。
鸳鸯起身看了两眼，果见院里东北角上种着几垄瓜菜，翠油油的，长势十分不错，不由得又笑有叹，笑的是平儿能干，叹的是巧姐先时服侍的奶妈丫头一大堆，何等尊贵，便是平儿也是十指不沾阳春水，如今却落到亲自劳作，实在让人唏嘘，只是面上却不好显露出来，只笑着赞叹了一番。
说了一会闲话，鸳鸯一直没看到巧姐，不禁疑惑道：“怎么不见巧姑娘？”
听了这话，平儿与小红面上的笑容顿时都敛了起来，平儿叹了口气，道：“姐儿这两日身上不爽快，才吃了药，这会子正在歇息。”
鸳鸯听了一惊，忙道：“可要不要紧？带我去瞧瞧。”
当下平儿带着她来到西屋，鸳鸯轻轻掀起湘帘往里间望了一眼，便见巧姐歪在竹榻上，穿着淡黄衫子，月白纱裙，身上搭着一条半新不旧的藕色夹纱，枕着个半旧的大红顶绣花枕，雪白的面庞上秀眉微微蹙着，睡得正沉。
鸳鸯看罢，轻手轻脚退了出来，回到堂屋，方道：“可请大夫瞧过了没有？打不打紧”
平儿道：“大夫看过了，说是近日劳累太过，又中了暑气，倒无大碍，只是需要静养些时日。”
鸳鸯听了愈发不解，道：“好好的怎会劳累？”
平儿闻言苦笑一声，方说明缘故，原来打从贾府坏了事，巧姐便一直做些针线贴补家里。
巧姐年纪虽不大，但生的聪慧，又肯下苦功夫钻研，绣工越发精致，她又读书识字，心中自有丘壑，扎的新奇的花，绣出来的针线活计皆清新雅致，不落俗套，非市面上那些一味浓工重彩的绣匠可比，因此极受那些大家的太太小姐们喜欢。
这两年来也有了些名声，许多绣庄都争着订货，单只靠这一项，巧姐每月能得十几两银子的工钱，渐渐越来越多的大户人家的女眷找巧姐做活。
这门手艺虽然赚钱，却也极耗费心力，打出名声后，巧姐也不再一味接活，只是有些时候却也推脱不过，只能熬夜赶工。
小红也叹气道：“前些日子姑娘便是接了个绣花团扇的活计，对方是位老主顾，工钱给的倒是丰厚，只是对方催得紧，姑娘只得连日赶工做活，好容易做完，人也累病了。”
鸳鸯听完，方才恍然，不由暗暗叹息，道：“这针线活