自从袭人嫁给蒋玉菡后, 巧姐与平儿便不曾再见过她，没想到今日会在此相遇。
再看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，倒也华丽, 身后跟着两个丫头, 身上穿着亦是绫罗绸缎，只是面色憔悴，似有病容, 明明与平儿同龄，如今看着却好像老了好几岁。
巧姐与平儿对视一眼，心下都有些疑惑，先时听说袭人所嫁的蒋玉菡家境颇为殷实, 人也和气，怎么只不过半年时间, 竟成了这副模样？
平儿先时在府中时与袭人最好, 虽然后来因许多事渐渐疏远了，也多时未联络，但到底情谊尚在，此时心下颇为欢喜, 拉着她的手道：“袭人，半年都没你的消息，没想到今儿在这里遇上，近来可还好？”
袭人此时已从惊愕中回过神来, 闻言心中一颤，不由自主抽出了手, 捋了捋鬓边的碎发，勉强笑道：“还好，先前家中事忙, 一直不得闲，倒是你，今儿怎么同巧姑娘出来逛逛，还是这幅打扮？”
平儿眼中波光一闪，笑道：“我同姑娘出来买线，怕惹来麻烦，才装扮了一番。”
巧姐一直静静看着，此时忽然道：“我瞧袭人姐姐面色不大好，可是身子不适？”
袭人闻言面色微微一变，神色有些尴尬，忙掩饰道：“前些日子中了暑气，脾胃不大好。”
巧姐闻言看了她一眼，又看了一眼她身后的医馆，也不揭破，点头道：“原来如此，如今天热，姐姐保重身子。”
平儿素来伶俐，又自小与袭人一处长大，一见她神色亦知必有隐情，只是当着众人的面也不好多问，只装作不知，道：“好容易遇上，日后闲了常来坐坐，我同姑娘如今就住在后街的平安巷里。”
袭人应了一声，看着平儿，即使乔装也掩不住眉间的闲适，羡慕之余也有些怨恨，分明是同样的人，怎么偏偏际遇就是一个天上一个地下，平儿依旧过着自在悠闲的日子，自己却陷进了烂泥之中，求生不得求死不能。
倪二家的一直冷眼看着，不曾插话，直到三人话别，方问平儿：“我听方才言语，那位蒋奶奶的当家是城南蒋家的，可是先前那位在忠顺王府唱戏，别名叫琪官的？”
巧姐与平儿皆是一怔，琪官乃是蒋玉菡唱戏取的小名，她们也是当初袭人成亲之时听宝玉提过才知道，却没想到倪二家的竟然也知道。
平儿忍不住道：“嫂子竟然也听说过不成？”
倪二家的嘴角微微一撇，眼中颇为不屑，道：“这位琪官的名号可不小，早先就听我们当家的说过。”说到此处，看了平儿一眼，隐晦提点道：“他们家名声可不怎么好，日后妹子还是少同他们家来往才好。”
巧姐到底年纪小，未经人事，一时还不大明白，只当倪二家的是看不起蒋玉菡的戏子身份。
平儿却隐约猜到了什么，顿时面色一白，惊疑不定看向倪二家的，欲言又止。
倪二家的也明白她的意思，轻轻点了点头，又看向巧姐，微微摇了摇头。
平儿如同一盆冷水浇下，有心细问，顾忌着巧姐，到底忍住了。
巧姐聪慧，自然看出了两人家的眉眼官司，知道此事只怕还有什么不适宜自己知道的隐情，也没有多问，回到家中后就找个由头回屋歇息了。
平儿忙拉了倪二家的到自己房内，忍不住道：“嫂子是在外头听到了些什么？”
倪二家的见她面色焦虑，便知她是真的担心那位蒋家大奶奶，忍不住叹了口气道：“我也是偶然听了一耳朵，你也知道我们当家的素日结交了些人，三教九流的朋友都有，有一回在城南吃醉了酒回来，说蒋家那位叫琪官的戏子实在有手段，夫妻两个靠服侍那些达官显贵便赚了不少银子，暗地里不知多少人盯着他们家的家财，却一个都没得手。”
平儿听到此处，哪里还有什么不明白的，不由自主打了个寒颤，面色苍白如雪，她一直以为袭人嫁人后过的日子不错，没想到却是这样被人糟践。
倪二家的见状，劝道：“戏子原就是下九流的门道，入了这行，都是人不人，鬼不鬼，世道如此，也是没法子的事。
我知妹子你心有不忍，只是如今这样谁也帮不了他们，你可别一时心软，为了救人，反倒把自个儿搭进去了。”
平儿何尝不明白，他们家若是先前那般煊赫，庇护袭人夫妻自然容易，然而如今他们不过是寻常百姓，自身尚且难保，又如何救人？不止不能相助，还必须划清界限，不再往来，否则若是叫人知道，自己与巧姐这辈子的清白名声也就毁了。
这世道本就对女子不公，这半年来若不是有王珣贾芸倪二等人庇护，她与巧姐的境地只会更凄惨。
想到此处，平儿苦笑一声，道：“嫂子放心，我不是那等糊涂人。”
倪二家的见她想明白了，心下也松了口气，道：“妹子想明白了就好。”若是平儿真的执意要同那蒋家来往，她真的要为难了。
不觉天色已近午，倪二家的赶回家做饭去了，平儿却一直心不在焉，连饭也没怎么吃。
晚间，平儿梳洗后安寝，一直想着袭人