有时候阿芙拉会想，如果他们能像普通的恋人一样就好了。
她可以随时回应他的心意而不必伴随着重重猜疑，可以对他说每当外面树影伴随着风息晃动时，她都会想到他比夜色更浓重的身影。
可是阿芙拉最后只是苦笑着把这些感情咽下去——你不会对一个认为全世界充满善意的孩子说恨，亦无法让一个生来不知爱为何物的人去理解爱。
她偶尔甚至觉得那不是里德尔的错，出身是他所不能选择的，即便把她扔到同样的处境里，阿芙拉也不敢说自己会做得更好。
正因为如此，她也有心软的时候。
里德尔曾控诉过她，可以无愧于任何人，唯独对他问心有愧。
阿芙拉从来不敢深想这句话。她怕万一想一想发现他说的有道理，自己就会像掉进沼泽般眼睛也不眨地陷下去。
她此刻甚至想对里德尔说——即便他不说那些话，该履行的承诺她还是会履行，也不会刻意挑起他和忒修斯之间的矛盾。
里德尔想要选票，同时他应允她不去抢夺老魔杖，他确实做到了。
阿芙拉时常觉得在里德尔这样的人面前，明明白白的交易反而比谈感情要容易得多——尽管她也需要警惕那交易中有没有陷阱。
她太有自知之明了，明白就算里德尔对她怀有一丝少时留存的感情，于他的欲望来说也不过是螳臂当车。
年少暗生的情愫，那东西是没有根的。而她也无法对这样一种事物做出任何回应。
半晌，她踌躇着问：“你吃饭了吗？”
里德尔很快领会到她的意思：“你想在哪里吃？”
阿芙拉回头看了一眼，站在这里还能听到大堂中沸反盈天的人声：“去外面吧。我可不想吃个饭还被一堆人编排感情生活。”
里德尔应允了，但也没有带她走得太远，两人就在霍格莫德解决过晚饭，然后他又将阿芙拉送回了学校。
第二天上午，他如约出现在学校门口，来接她去圣芒戈检查。
阿芙拉坐在外面等结果时，里德尔就和考夫特在办公室里交谈。她想，除了和她病情有关的问题，他们大概还要讨论麦西莫的事。
她坐在长廊中的椅子上，维尔塔宁就在护士站忙着配药。
里面两人迟迟没有结束谈话，阿芙拉只好百无聊赖地主动向她搭话：“很忙吗？”
维尔塔宁抬起头笑笑：“你可不像是会主动找我闲聊的样子。”
“我的确不会。”阿芙拉只糊弄着寒暄了一句，就懒得继续装下去，“你为什么要选择里德尔？”
她才要开口，阿芙拉就打断道：“别说是什么迫不得已，这种托辞连小孩都不会信的。”
“那你要我怎么说？个人志向吗？”维尔塔宁回味了一下，“不过，确实也可以说是个人志向。”
阿芙拉眼里的她无疑是瞎扯不打草稿：“个人志向促使你从一个火坑跳入另一个火坑？你的志向还真独特，毕业之前填写表格时一定是那种被老师同学围观的类型吧。”
“我没有上过学，从很小的时候就跟在盖勒特身边了。”这话让阿芙拉不禁略感歉意，但她自己反倒没觉得有什么，“跟在他身边有好也有不好——可以学到很多在学校里老师不会教你的东西，但也要承受相应的代价。”
阿芙拉皱皱鼻子，想当然道：“他脾气是不是很差？”
维尔塔宁的回答出乎她意料：“其实大部分时间还好。他会尽可能优待追随他的人，但对待叛徒的残忍程度也是超乎一个人的想象的，以致于有时候我都怀疑他脑子里住着两个截然不同的人格。”
“所以他的要求就是忠诚，而你背叛了他。”
“无所谓背叛不背叛。我父母因他而死，但他抚养我长大的恩情也不是虚假的。很久以前他就跟我说过，我可以自由选择自己的去留。是不是觉得有点熟悉？很像他那位旧时同道凯瑟琳——她那时还叫劳拉·帕尔默——在他身边的时候感受不到庇护的力量，可是一旦离开，外面那些痛恨他却无法伤害他的人就会一拥而上，让你顷刻间陷入人为刀俎的局面。”
阿芙拉从她这些间断的感想间联系起整个故事。
“所以你的意思是，你必须寻找下一个庇护所？”
“你也可以那么说。当初跟他走时我太小了，算是少不更事。后来长大才明白，原来有的路一旦选了就真的不能回头。”她说到这里，还是有些遗憾。
“你可以试着改变。凯瑟琳离开时处境不好，那时候人人都想找到盖勒特。现在他进了纽蒙迦德，大概就不会有那么多人来向他的旧部打听情报或是寻仇了。”
“你说得也不是全无道理。”维尔塔宁点点头，却没有采取她的建议，“阿芙拉，你比我幸运。你见过真正的自由，所以即便身陷囹圄也能记住那种向外追寻的力量。愿你一直如此。”
都说伸手不打笑脸人，但阿芙拉始终没有放下警惕心。
“我还是不喜欢你。”她盯着维尔塔宁说道。
——她觉得维尔塔宁有点像卡米拉，有时候都莫名其妙的。而对于维尔塔宁，她不知道她的底细，也不能保证那些过往的故事究竟有几