阿芙拉不知道有没有在听，她忽然反应过来似的，脑海中闪过同盖勒特的对话，出神地自言自语：“我为什么不能让他遭到反噬？”
“什么？”维尔塔宁没听清。
“反噬。”阿芙拉认真说道，“否则谁能保证这种感情现在到底是什么程度，它又能延续多久？”
她们没能继续说下去，因为艾略特再一次过来敲响了试衣间的门，而这次他没有离开。
对话只能戛然而止，阿芙拉最后选了一条带有长长拖尾的裙子，只不过它的裙摆是不规则款式，正面的裙长维持在膝盖以上，深沉的松绿色非但没有显得老气，反而将她的双腿衬得修长又白皙。
两人先后走出来，艾略特先皱起眉头，紧接着维尔塔宁也发表着意见：“我得说这是最衬你的一条裙子，但是……若是普通场合也就罢了，我不确定在那种上流人士出没的场合穿它是否合适，而且你得考虑里德尔的……”
“你也说了，它最衬我，我还是相信你的眼光的。”阿芙拉执意道，“而且那是科尔温的生日宴，如果连主人都没有意见，旁人又有什么资格说三道四？”
“你好像变了不少。”维尔塔宁无奈道，“随你，只是别说是我给你挑的。”
“好啊。”阿芙拉无所谓地拎起购物袋往门口走去。
维尔塔宁用里德尔给的钱付了款，看到阿芙拉已经走出去了，于是赶紧跟上。
艾略特则紧随其后，半是警告地说：“是我的错觉吗？你好像也被她‘收买’了。她果然很狡猾，从上学那时就是。”
“收买？”维尔塔宁觉得他这个说法很好笑，“我只是不愿意多管闲事。里德尔只是让我来陪她挑裙子，可没让我左右她的审美。她一定要选这条，那只要她愿意自己承担后果，别把火烧到我们身上不就行了？”
“如果只是这样最好。只是你需要谨慎一点，你知道他眼里一向揉不得沙子。”
“谢谢你的提醒。”维尔塔宁顿了顿，她一向不太能看得惯艾略特嚣张的行事作风，此刻也不打算惯着他，“不过你还是管好你自己吧。”
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里德尔直到第二天傍晚才回来，维尔塔宁和托马斯随同。阿芙拉下来前，他们正在商议什么事。
维尔塔宁知道他们今晚要一同赴宴，没有久留的意思，只是在离开前有意看着阿芙拉说：“噢，对了，格林德沃小姐。我和里德尔先生可从未发生过什么风月往事，事实上你应当了解他是个工作狂，让我一度怀疑他是怎么找到未婚妻的——所以，你可以放心了。”
继而，她在里德尔微讶的眼神中解释道：“怎么了？她自从认识我以来一直都用那种揣测而质疑的目光对着我，还不能让我辩解一下了吗？”
阿芙拉得承认她是因为这个质疑过维尔塔宁，但她没想到她会当着里德尔的面澄清这事，这让她颇为难为情。
“夜晚愉快。”维尔塔宁这话是对他们两人说的，然而当那种视线扫过阿芙拉时，她读懂了其中的暗示——正如昨天维尔塔宁提醒她的那样，希望他们真能度过一个愉快的夜晚。
托马斯带着维尔塔宁离开了，而阿芙拉和里德尔则各自回房换衣服。
里德尔的速度比她快很多，看得出来他对维尔塔宁的审美同样很信任，在他走进阿芙拉的房间之前，从没料到过她们挑回来的裙子会是这种大胆的“时尚”风格。
他对着阿芙拉打量了一会，倒也没有发表什么见解，只是敲敲腕表提醒她注意时间，一等她戴好耳饰就准备启程。
只是当阿芙拉从梳妆台前离开时，再次对上他微微迟疑的神情。她对着镜子里的自己确认，没有发现不妥之处。
里德尔则盯着她的长发看了一会：“你确定要这样随意？”
她刚洗过澡，头发还没干透。为了省时省事，阿芙拉没有把头发盘起来，甚至连发饰都没戴一个——她以为这样能顺里德尔的意，免得让他觉得她要盛装赴宴去见科尔温。
事实证明，阿芙拉想错了。但她很清楚错不在她，因为只要是里德尔看不顺眼的事，那么无论她怎么做都不能让他满意。
就如此时，她已经看出里德尔在意的是什么——她表现得太随意了，就仿佛她深谙科尔温的性格以致于她知道他并不会在意她如何装扮，而且毫无疑问，这种关系在里德尔心里解读出来又会夸张许多。
“我可以现在盘头发。”阿芙拉在他别有深意的注视下僵硬地说道，“只要你高兴怎么都行。”
她还没坐回到梳妆台前，就被里德尔抓住胳膊扯到面前，他定定地看着她：“你现在是在跟我发脾气？”
她压下火气：“我只是想顺你的意。以及你抓我的力度这么重，是想在走之前再给我涂一次魔药然后让所有人都嗅到它的味道吗？”
他冷笑一声：“很好——威胁。阿芙拉，你在为了谁威胁我？”
阿芙拉无奈至极：“为了我自己，为了替自己在众人面前保留最后一点尊严，好让他们少对我的私生活说三道四。”
里德尔放开了她，但态度变得更加难以捉摸：“那么看来你应当重新斟酌是否要赴宴为莱斯特兰奇先生庆祝生