五个过路的。”
牛阿妹不似作假。萧弘抬眼看他，又问：“为什么劫道？”
做拦路劫道这种营生，实在给祖上抹黑。牛阿妹自己也觉着丢人，犹犹豫豫不想说。
萧弘微微叹了口气，“现在不说，可就只能去官府衙门说了。”
牛阿妹虽然憨生，但也不傻。意识到事情可能还有转机，也顾不上丢人，连忙竹筒倒豆子一样把什么都交代了。
“俺也是实在想不出别的法子了。俺祖上是丰州蒙山郡牛家村人。前些年北边不太平，俺带着老娘一路逃到南边，在乐郊落了脚，凭一身力气给人干了十年护院，好不容易挣到两亩薄田。本想娶个媳妇生几个娃娃，也让老娘过几年安逸日子，谁想上个月乐郊出了瘟疫。县太爷不但不管，还让人拦着，不让乡亲们出去。俺们实在怕了，连夜逃了出来，又往北跑。想来京城，告御状。谁知到了京城，还没打听明白怎么找上官府衙门，就又被拦了下来。说是皇帝要过寿，谁要敢这时候闹事，就要杀头。就这样被赶出了京城。俺们没地方去，没了田地，又没多少盘缠。俺身子骨壮实，饿几顿也饿不死，俺老娘可是年纪一把了。实在没其他法子，这才带着乡亲们上了山。”
“你说瘟疫？”沈郁离问道。那老妪之前说起过，她本来以为是吓唬她们的说辞。现在看来，倒像是真有其事。
“嗯，从临近的村子传过来的，已经死了好些人了。有些身强力壮的都没扛过去。”
“这事得尽快通知京中才行。”沈郁离想了想又问：“你们入京，是被谁阻拦，不许你们报官？”
“一个大胡子将军，看着四十出头，穿亮银甲，好像姓谢。俺也说不大明白……”
京中禁军着亮银甲。右威卫将军谢千的名字呼之欲出，又是他。萧弘微微垂下眼眸。谢千是尹氏党羽，这件事很可能是尹相授意。尹定坤不光是百官之长、尹氏家主，还是尹皇后的兄长，二皇子的舅舅。同时，他也是永安公主的舅舅。
沈郁离也想到了谢千。她在舅舅府上曾遇到过谢千两次，一向不喜欢此人，也说不上来为什么，或许是他鹯视狼顾的眼神让她心生反感。谢千是舅舅的人。想到此处，她忍不住皱眉。
拦路劫道是可判杀头的重罪，牛阿妹害怕见官，哀哀央求道：“俺们不是什么大凶大恶的人。能不能……能不能别捉俺们去见官？”
“那就放任你们继续在这儿劫道？”萧弘问。
沈郁离轻哼一声，心想这牛阿妹从过路的里面捡软柿子捏，说到底还不是欺负更弱的？那些个被劫的苦主又有谁活该遭难？
“俺也不想在这劫道。可是俺也不知道怎么活命啊……”牛阿妹说着狠狠犯起了愁，又问萧弘，“求爷爷给条活路吧！”
沈郁离望向萧弘，想看他如何定夺。谁料萧弘却说：“你劫的是她，一切得看她的意思。”
这生杀大权竟就交到她手里了。沈郁离愣了一下，她虽生于皇族，却从未真正决定过什么大事。这么多人的身家性命一下子落在她手里，这可得好好想想。
萧弘想得简单。冤有头，债有主。这事如何了结，当然要看苦主想怎么办。他也实在没什么精力去管了。这一身旧伤折腾起来，换个人早就扛不住了，也就是他素来刚强隐忍，表面还能强撑出个没事人的样子。但这也是极限了。
小公主的脾气就如雷雨，来得快，去得也快。当初虽在信里将这伙人一顿痛骂，但仔细想想，除了被捆在树上淋了会儿雨，他们好像也没把她怎样。罪不至死吧。
牛阿妹用可怜兮兮的小眼神卑微地看着她，还真把她看得有点于心不忍了。
定罪判刑，当有理有据。从古至今，历朝历代对付匪患，要么取缔、清剿，要么收编、招安。这帮人虽罪不至死，却也不能放之任之。沈郁离想来想去，觉得倒是可以效仿高祖皇帝开国之时处理水匪流寇的策略。
她清了清嗓子，走到牛阿妹面前。
“本朝迁都以来，对群盗罪、强盗罪多是从重处罚。依大晏律例，若犯案多起，且伤人害命，该当判以斩刑。即便未能得手，根据情节轻重，也应以徒刑或流刑论处。”
牛阿妹脸色一青，伏地就拜，“姑奶奶饶命！姑奶奶饶命！”
沈郁离见他被吓得差不多了，继续说道：“你们未曾害人性命，的确罪不至死。如今疫情紧迫，须要尽快将消息送入京中。你若愿意，倒是可以给你个将功赎罪的机会。”
“俺愿意！一百个愿意！姑奶奶请讲！”牛阿妹说着又是一拜。
沈郁离摘下腰间一块玉牌，交到他手中。“拿着这块玉牌。等我修书一封，你将两样东西一起送去临兴城东魏王府。东西只要送到了，就算你大功一件。”
牛阿妹忙不迭接过玉牌，问道：“送完东西之后呢？还有俺老娘和这些乡亲们，他们怎么办？”
“老而受刑谓之悖，弱者受刑谓之克。你母亲已经年迈，依律，虽有罪，不应加刑。至于你和其他人……你们可愿投军？”
沈郁离说着回头望向萧弘。山雨来势汹汹，风声雨声交杂不断。天色阴沉得厉害。黯淡的光线中，他静静倚靠着身后的棚柱，微微