妇，后面还有五位拉文克劳六年级女生等待结账。格拉狄斯她们四个猫腰经过一群叽叽喳喳的三年级学生、避开橱窗和柜台，侧身沿着货架往里走。趁着挑选糖果的空当，奈莉和阿莉莎把她们的遭遇说了。
“领头的巫师长着一副南欧面孔，个子很矮，但英伦腔很重。”奈莉假装观察一块椰子冰糕，对她们说，“其余那三位生得膀大腰圆，看不出是哪儿的人。”
此时面对着满满一货架排列得整整齐齐的巧克力，格拉狄斯反倒有些兴味索然。难道……危险这么快就找上她们了？
“但我们并没有遇见可疑的小商小贩呀。”艾尔芙伊德拿起一支糖羽毛笔，询问似的看了眼格拉狄斯，“也许只是凑巧——？”
没等她回答，菲利普·里佐、罗米达·万尼和其余三位五年级女生鱼贯而入。
“这里不大合适。”格拉狄斯背对着菲利普他们小声建议道，“我们换个地方再谈。”
★
在尽量不引起任何人注意的前提下，她们顺利来到了“三把扫帚”。
这间地处最繁华街道的酒吧人味儿十足：直通村中心的开放式门廊、灯火通明的大堂、时不时传出的欢声笑语还有浓郁的烤肉香气……与冷白天空下的青石世界形成了鲜明对比。
穿过门廊，她们便置身于氤氲的烟气中。整座大堂以木结构为主，分为上下两层——由一道双跑楼梯连接着，楼上的空间要小一些，看得并不完整。天光透过飘窗投进室内，映得烟雾与浮尘微微闪光。
“三把扫帚”的老板相貌出众，身段极佳，穿着华贵的绫罗绸缎，脚蹬水晶鞋，此时正从吧台后的玻璃柜里取酒。
“上尼依最好的‘黑茶藨子’加柠檬水和碎冰。”她微笑道，“给您——”
“谢谢，罗斯默塔，亲爱的——”老巫师颤颤巍巍地递上一只手。
“几位来点什么？”
她们略一旁敲侧击——格拉狄斯趁机塞了几枚金加隆过去，随后如愿地在罗斯默塔夫人的帮助下在紧里边找了一间半包围式的雅座。
在生意如此红火的酒吧里，格拉狄斯稍一打眼儿就认出了一打熟人。
在她们斜对面的雅座里，布雷斯·扎比尼正与一个她不认识的漂亮姑娘耳鬓厮磨；卡伦·厄克特、兰德尔·瓦塞与格林格拉斯姐妹坐在二楼围栏边的卡座里；与她们隔着五张桌子，格兰芬多六年级的艾德里安·帕内尔、德米尔扎·罗宾斯、加斯特斯和索菲·班克罗夫特悠闲地聚在窗边闲聊；再往外数两个过道就能看到对坐畅饮的塞蒂玛·维克多和奥罗拉·辛尼斯塔。
为了保险起见，阿莉莎和奈莉坐在了背对大堂的位置上。
“……许多商铺都关闭了——佐科笑话店也是。”话接上回，奈莉继续讲她们刚才疑窦丛生的遇险记，“倒是多了不少看上去很可疑的小店——导览图上没有标绘。”
“不光如此，村子里到处都是‘反幻影移形咒’。进门之前，我还看到了宵禁令。”阿莉莎补充道，“不知道这里什么时候这样严防死守过。”
是啊，凡事总要有个由头……虽然此处不比伦敦，几乎见不到衣衫褴褛的人倒街卧巷，但霍格莫德的氛围的确令人感到微妙，好像总要发生点不寻常的事情。
至于冒充商贩的那伙人究竟是刻意针对她们呢，还是无所谓牵连无辜，到此已无从得知。格拉狄斯本以为阿莉莎是目标人物，但现在看来，她想错了——虽说有那么一瞬间，她能肯定她们同时想到了仍然下落不明的马尔科·阿尔马维瓦。除此之外，她心里一直装着另一件事，但又不知从何说起。
按理说，当地人应该不会认不出赫斯维尔·穆尔塞伯，而他和斯内普……想必早已不是什么惊天大秘密。她双手捧杯，抿了一口热气腾腾的黄油啤酒，一抬眼，恰好瞧见达芙妮·格林格拉斯掩面微笑……
“……卡拉努斯·卡尔加的堂弟……可是个‘专搞夺魂咒’的恶棍……”
她正想着达芙妮的好闺蜜潘西·帕金森人在哪里，后者的话却猝不及防地再度灌进脑海——
“……当年在霍格沃茨的时候与斯内普校长形影不离……”
这时，斯莱特林队的替补找球手哈珀带领另外两名六年级男生加入到厄克特和瓦塞那群人当中……可如果真是这样……如果斯内普也是知情人……想到这儿，她心中陡然升起一阵连黄油啤酒都无法驱散的寒意。
“……有这样的父亲和兄弟，你觉得他能好到哪里……”
罗斯默塔夫人打断了她的思绪，为她们端来了“三把扫帚”今日限定的、加了朗姆酒和杏仁碎的奶油果脯蛋糕。
满满一大杯黄油啤酒下肚之后，格拉狄斯和奈莉前去登东。她们顺着大堂内侧的一道旋转楼梯往下走。一位衣着考究的男巫推门进了地下一层。她们走了更久，直接下到了最底处。
这里的火烧得很旺，感觉比楼上还要暖和。里面的空间也比想象中的要大许多，座位非常宽敞，上面还铺着天鹅绒垫子。听着奈莉在隔壁感叹此处价值不菲的装潢，格拉狄斯忽然闻到了一股奇异的香味，比大堂里的烟气还要浓重——
是某种似曾相识的雪茄。