会让她十分过意不去。
“谢谢你们，但我真的没事——”
艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉当然察觉得到她的言外之意——格拉狄斯的脸色实在太过苍白。好在卡拉努斯·卡尔加也没有阻拦。
她们远离了圆桌和舞池，在西比尔·特里劳妮先前光顾的那排冰扶手椅上坐了下来。格拉狄斯回头瞥了一眼：两位教师仍然聚在圆桌边，没空喝酒，却在不停地交谈。
在她们右上方，皮皮鬼手握一根长竹竿，竿头拴着一束槲寄生——自己则钻进枝叶中藏起来，打算好好捉弄一下准备在下面接吻的人。
虽然格拉狄斯把她们离开期间发生的事一股脑说了——她不愿把内心深处的恐惧带给她们，所以只挑了重点，将所有令人毛骨悚然的细节和血腥场面一并省去了，但她并没有感到轻松。
不仅仅因为“亲眼所见”，而且她敢肯定，方圆几百里能够编织出那种程度的幻象的巫师寥寥无几……想到这里，沉甸甸的压抑始终挥之不去，如同手指上顽固的倒刺，哪怕置之不理也会隐隐作痛。
果不其然，她们听后皆面露不安，但谁也说不出个所以然。为了保险起见，奈莉建议应该立即去找麦格教授。格拉狄斯面上答应，心里仍然不无抵触。不是因为她信不过麦格教授，她担心的是——这并非杞人忧天，把身边所有人都牵扯进去也有可能无法做出任何改变。
毕竟躲在暗处的人有的是令人寒心消志的手段。她心里在意什么，什么就会被碾碎了摊在她面前，直到……她失去理智，被精心捏造出来的幻境活活折磨致疯。
可没等她们商议出个结果来，一声巨响猛地锤在了心坎上——
“咚！”
礼堂里那棵最大的圣诞树直挺挺地倒了下去！
所有的喧哗似乎都在这一刹那静止了——舞池里的人群滑稽地僵在原地，各式各样的目光四处搜寻着噪声的来源。
“哎呦——死人啦！”
皮皮鬼一把丢开竹竿，不由分说地喊将起来，边喊边绕着现场飞——穷搅合不嫌事大。
“死人啦——死人啦！”
艾尔芙伊德想带格拉狄斯远离混乱中心，但惊慌失措的同学们很快将她们几个冲散了。
“这回——真的——死——人——啦——！”
麦格教授——以惊人的速度和魄力——第一个冲到了现场。待众人也循声凑过去，胆子大些的走上前——
一个人被压在下面，看上去早已失去了知觉。
“死——人——啦——”
“够了，皮皮鬼！”麦格教授朝他掷出一把极为凌厉的眼刀，“他只是昏过去了。”
皮皮鬼一边翻着白眼、一边扯住腮帮子对他们做了个极其难看的笑脸之后就飞远了，但他仍然在外围人群的头顶徘徊，眯着眼看热闹。
“需要搭把手吗？”海格也挤了过来，将麦格教授刚刚用漂浮咒挪开的圣诞树重新立在了墙边。
但没人有闲心去管散落在地上的那些数不清的装饰品和小挂件。
当格拉狄斯越过交头接耳的低年级同学、看清不省人事地倒在地上的杰森·巴特利特时，难以言喻的恐惧凌空而至——
杰森披着一身宽大的白色长袍，袍角胡乱地铺在地面，而且不知为何，他的头发和眉毛都是银白色的，就连——裸露在外的手臂上也覆盖着一层白色绒毛。
对。跟她看到的景象是出奇的相似。
这绝非无故产生的错觉……虽说这副打扮在圣诞节并不稀奇，但告示上不是说，不允许化装参加么……
礼堂里的空气在灯光的炙烤下不安地抖动着，围观的人群一阵战栗。周围的一切忽然变得模糊不清——格拉狄斯顿觉不对，便低下头、闭上了眼睛。略一定神，她才意识到自己的视线模糊了一瞬，仿佛串珠子串到一半，丝线突然断开——
珠子“噼里啪啦”地坠了一地！
格拉狄斯用力按住突突直跳的太阳穴，同时竭尽全力将那种飘飘忽忽的感觉往下压：紧绷的弦被迫放松下来，思维正要逃离大脑——头却依旧疼得像针扎，心跳如鼙鼓——
她不由自主地后退两步，转身就要离开，结果一不留神，踩到了某个滚圆的东西——
一个从圣诞树上掉落的小雪人正与她四目相对——准确地说，是小雪人那圆鼓伦敦的脑袋——挂着小黑洞眼珠、红脸蛋与弯嘴角，身子却不知飞到了何处。
她立刻移开目光，稳住呼吸在窃窃私语的同学们之间寻找艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉。但迎面走来了阿莱克托·卡罗。
小卡罗满脸愠色和不耐烦，与她那身藕荷色、下摆点缀着紫水晶的礼服长裙极不相配。撞见格拉狄斯，她阴恻恻道——
“这么急着逃离现场，嗯？”
皮皮鬼倒挂在她们头顶，不怀好意地哼唧两声，一脸玩味的表情。有那么一瞬间，格拉狄斯甚至想抄过先前被他丢在地上的竹竿把他打下来。
“舒伦博格小姐应该是无辜的——”
卡拉努斯·卡尔加已经拨开围观的人群来到她们跟前。
小卡罗傲慢地一挑眉：“？”
“她刚才一直跟我在一起。”