，为同学们展示藏在爆竹里的那张彩纸——上面貌似写着一个可以多人玩的小游戏。
格拉狄斯赶忙移开目光，避免与他们当中的任何一人对视。直到此时，她才发现格兰芬多餐桌的桌旗上也摆了一些彩包爆竹——混在一堆节日装饰中并不显眼，金红相间的外包装是清一色的圣诞风。
斯莱特林学院身先士卒，同学们纷纷拉开附近的彩包爆竹——但谁也没有罗齐尔和威尔克斯弄出来的动静大。拿给学生的似乎都是威力很小的那种。
阿莉莎随意选了一个之后与奈莉一起用力——她的礼物是苏格兰一家专门做手足护理的品牌赠送的三件套。随后，奈莉面前摆着一个便携式十合一多功能工具组和（不知什么原因）一个小型刨丝器；艾尔芙伊德得到了八块包装精美、不同口味的松露巧克力。
格拉狄斯和艾尔芙伊德拉开了最后一个爆竹——里面是三个水晶小瓶，各装着三十毫升的格兰-斯科蒂亚、斯佩塞“淘气鬼”和爱丁堡金酒。
零星几粒金粉飘到了格拉狄斯喝剩的那一小杯杏仁酒中。她一开始还担心，爆竹里会不会被人恶意塞进蜇人或咬人的东西……但她似乎多虑了。
酒足饭饱之后，礼堂里的人渐渐少了。但斯莱特林餐桌周围仍然时不时地爆出一阵爽朗的笑声——那群人正玩得热火朝天。罗齐尔一手搭在威尔克斯肩上，嬉皮笑脸地说着什么，后者轻轻捋了捋发梢。
在迈出双开门的一瞬间，格拉狄斯下意识地偏头一瞥——方才一度追着她们的目光突然消失不见。
回到格兰芬多塔楼之后，格拉狄斯才说出自己的疑惑。近来不怀好意的窥视比以往更多、更频繁了……她们也都感觉得到。但在彻底摸清对方态度和意图之前，她倾向于按兵不动。
虽然格拉狄斯打心底里希望，她只是过虑了。
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一转眼，跨年夜到了。
大清早，雪片变小了，空中仿佛正降下一场珍珠雨，淅淅沥沥的。
格兰芬多塔楼已被家养小精灵们打扫得干干净净。整个公共休息室窗明几净，窗帘、挂毯、座椅布匹、地毯和帷幔……全部一尘不染。
格拉狄斯陆陆续续收到了苏珊、金妮和纳威等人的回信。都说博恩斯家的姑娘心灵手巧——这不，苏珊在寄给她的折叠贺卡上系了一小块带驯鹿和圣诞树的手工木雕。金妮特意挑了一个背景音乐是《哦，圣诞树》的贺卡；纳威的是《平安夜》。加斯特斯和索菲·班克罗夫特兄妹还送了她一大盒酒心巧克力。
当然，这些邮件上无一例外地印有“通过检查”的戳子——班克罗夫特兄妹的礼物上还有一道惨不忍睹的划痕。比较了下大家信封上的日期，她忍不住暗暗揣摩，这些早在圣诞期间就送到的邮件为何压了如此之久。
除此之外，她们各自在国内一家制作民族服饰的百年老店订购了一套新衣。身为格兰芬多人——同时为了讨个彩头，她们破天荒地买了红色系。最重要的一点是——她们都成年了！
晌午未到，邮件及时送达。她们迫不及待地试了试。
格拉狄斯偏爱简单、大方的款式，她很自然地为自己选了一件酒红色、下摆带镂空藤蔓图案的背带裙，领口绣着玫瑰形的狭饰边；
艾尔芙伊德订了件上部赭石色、下部胭脂红的褶裥拼接连衣裙，红缎面底镶淡金纱面的衬裙上有七朵由彩色珍珠织就的矢车菊；
虽然阿莉莎的那件山茶色、带裸色搭袢的洋装开口较低，但她十分专业地找出一件黑色高领雪纺衫做内搭，她裙边的山茶花看上去就跟真的一样；
奈莉一向钟爱传统、高腰、大摆的连衣裙。那件蔷薇色主打、海棠色真丝过膝裙做点缀的礼服衬得她更显高挑，独一无二的联排心形花边从背带一直延伸到领口。
随后，她们亲自为宿舍做了清洁，就连狭小的洗漱间也擦得干干净净。格拉狄斯顺便跟阿莉莎学了一手除水垢的妙招。此外，她们还将这三个多月来收集的旧报纸、杂志、本子、礼盒和购物袋归拢一处，但在扔掉之前，她们仍然忍不住挑拣一番，留下舍不得丢弃的一两件。
待全部收拾完毕，她们才换了身衣服，下楼去吃午饭。
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西弗勒斯·斯内普在一众教师（包括威尔克斯、罗齐尔和卡罗兄妹！）的“软磨硬泡”下终于松了口，同意今晚不设宵禁、一起跨个年庆祝一番。但——
“不准任何人跑出城堡边界。”
望着那个蝙蝠般的身影鬼魅似的地消失在橡木大门后，同学们无不暗自欢喜，但他们都没有在明面上表现出来。
自从食死徒独揽大权至今，这种事情他们这些普通学生哪敢随随便便挂在嘴边。这回得亏斯内普的左膀右臂“替他们”发了声，不然长时间憋着总要憋出些麻烦来。
圣诞期间，由于（不大可能避免的）饮食无度，再加上酒量也没有控制住，霍拉斯·斯拉格霍恩抱怨自己的胆囊炎又犯了。庞弗雷夫人嘴里嗔怪着，但仍然为他开了道方子，之后又叮嘱他这两日要好生歇息，戒戒酒瘾。于是，他待在自己位于城堡七楼的套房里，拉一把安乐椅到窗边，观看聚在场地上的师生为迎新年做准备。